Por Robin Emmott
VIENA (Reuters) - Italia solicitó el jueves a la Unión Europea que encontrara otros puertos para el desembarco de migrantes rescatados en el Mediterráneo, lo que sugiere que Italia retiraría su apoyo a la misión naval de la UE contra el tráfico de personas a menos que otros países acojan a los supervivientes.
Italia se convirtió en la ruta principal de acceso a Europa para cientos de miles de solicitantes de asilo que llegan por vía marítima, ante el cierre de gran parte de la otra ruta principal, que va de Turquía a Grecia, en 2016. A pesar de que las cifras se redujeron a lo largo del año pasado, el nuevo Gobierno populista italiano ha convertido el cierre de dicha ruta el centro de su política.
El problema del puerto el jueves se trató en una reunión de ministros de Defensa de la UE, que necesitan el apoyo de Italia para su operación naval, conocida como Sofía, que finalizará en cuatro meses y que conduce a todos los migrantes rescatados a Italia.
"Ya no es posible que Italia sea el único puerto de desembarco y que acoja a todos los migrantes rescatados en el mar", dijo la ministra de Defensa italiana, Elisabetta Trenta, en Viena tras la reunión con sus 27 homólogos europeos.
La petición de Italia se produce después de disputas diplomáticas por las cuales los barcos de rescate no podrían atracar en Italia a menos que otros estados miembros aceptaran acoger a los migrantes a bordo.
"Algunos (gobiernos de la UE) dijeron que deberíamos cambiar la operación Sofía cuando finalice su mandato... Creemos que habría que esperar demasiado y que deberíamos hacerlo inmediatamente", dijo Trenta, que afirmó que se encontraba en conversaciones con Francia y España.
El ministro de Interior italiano, Matteo Salvini, contrario a la inmigración, también insinuó el fin de la operación Sofía, afirmando que si los estados miembros de la UE no aceptaban ofrecer puertos "entonces lo haremos solos".
Ningún país ofreció sus puertos para la recepción de migrantes en la reunión de ministros de Defensa en Viena como alternativa a Italia para la operación Sofía, aunque la representante de Política Exterior de la UE, Federica Mogherini, dijo que esperaba que las conversaciones continuaran.
"Hoy no se trataba de ofrecer puertos", dijo Mogherini, que presidió la reunión, y señaló que existía una voluntad política de encontrar una solución y que había otras opciones, como enviar a un gran número de las personas que llegan a Italia a otros estados de la UE.
(Información adicional de Steve Scherer y Angelo Amante en Roma, Philip Blenkinsop en Bruselas y Sonya Dowsett en Madrid; Traducido por Alba Calejero en la redacción de Madrid)