Por Mitch Phillips
LONDRES, 13 jun (Reuters) - Al reanudarse el viernes la fase de clasificación para la Eurocopa 2024, una consecuencia no deseada de la ampliación de la fase a 24 selecciones se está haciendo patente de forma rápida: seis equipos ya tienen al menos un 95% de posibilidades de llegar a Alemania, cuando sólo se han disputado dos rondas de partidos.
Con 20 selecciones clasificadas automáticamente como las dos primeras de cada grupo y otras tres a través de la repesca, además de la anfitriona, Alemania, se ha eliminado una enorme franja de riesgo en la parte alta de la competición.
Una simulación realizada por la empresa de datos Nielsen Gracenote predice que Suiza (98% de posibilidades de llegar a la Eurocopa 2024 sin repesca), Portugal (98%), Francia (98%), Inglaterra (97%), Bélgica (97%) y Serbia (96%) ya tienen un pie en la fase final, a pesar de que aún les queda por disputar la gran mayoría de sus eliminatorias.
También se espera que avancen Croacia, Polonia, República Checa, España y Países Bajos, todas ellas con más de un 80% de posibilidades de clasificación directa pese a perder o empatar uno de sus primeros partidos, al igual que Hungría, que ha disputado un encuentro.
Otros cinco equipos tienen al menos un 80% de posibilidades de terminar entre los dos primeros de sus grupos. Gracenote predice que los 20 clasificados automáticos más probables son Suiza, Portugal, Francia, Inglaterra, Bélgica, Serbia, Croacia, Polonia, República Checa, España, Hungría, Países Bajos, Dinamarca, Escocia, Rumanía, Italia, Gales, Eslovenia, Austria y Bosnia y Herzegovina.
Es una historia muy diferente a las tensas campañas que precedieron al torneo del próximo año, cuando estaba compuesto por cuatro equipos hasta 1980, año en que se amplió a ocho, y por 16 desde 1996 hasta la edición de 2021, en la que pasó a 24. Los partidos de clasificación eran ocasiones de gran dramatismo, en las que un desliz podía provocar y de hecho provocó en varias ocasiones que un equipo de pedigrí se quedara fuera.
A pesar de ser la vigente campeona, Italia no se clasificó en 1972 y tampoco lo hizo en el 76 y el 84, cuando fue campeona del mundo, ni en la edición del 92. Lo mismo le ocurrió a Francia, que no se clasificó en el 88 tras su triunfo en 1984, lo que constituyó en sí mismo un acontecimiento excepcional después de cinco fracasos consecutivos en la fase de clasificación, del 64 al 80.
Inglaterra faltó en los años 72, 76 y 84, mientras que Países Bajos, pese a estar cerca de la cima de su poderío, no logró clasificarse en 1972 y de nuevo en el 84, cuatro años antes de ganarla.
Bélgica es hoy en día una de las grandes potencias europeas, pero estuvo 28 años sin clasificarse sobre el terreno de juego, ya que se quedó fuera en seis de las siete ediciones celebradas entre 1988 y 2012, y sólo participó en 2000 como coanfitriona.
Ahora, la esperada progresión sin sobresaltos de los pesos pesados del continente, junto con unos cuantos pesos pesados en ascenso, hace que la emoción se desplace hacia países que tradicionalmente nunca o casi nunca han tenido una esperanza realista de llegar a la fase final, que es lo que les ocurrió a los debutantes Finlandia y Macedonia del Norte en la Eurocopa 2020.
Gracenote sugiere que si se clasifican sus "20 mejores", los 12 con más posibilidades de llegar a la repesca son Kazajistán, Georgia, Grecia, Estonia, Israel, Islandia, Ucrania, Turquía, Noruega, Finlandia, Irlanda y Albania.
El panorama de la clasificación también se ve empañado en cierta medida por el impacto de la Liga de Naciones de la UEFA, que llega a su fin esta semana.
"Los 12 equipos que se clasifiquen en sus grupos A, B o C de la Liga de Naciones -Países Bajos, Croacia, España, Italia, Israel, Bosnia y Herzegovina, Serbia, Escocia, Georgia, Grecia, Turquía y Kazajistán- tienen garantizada una plaza en la repesca para las tres últimas plazas de la Eurocopa 2024, si no terminan entre los dos primeros de sus grupos de clasificación", explicó Simon Gleave, jefe de análisis deportivo de Gracenote, de Nielsen.
"Kazajistán (93%), Georgia (85%) y Grecia (85%) tienen una probabilidad muy alta de participar en la repesca por ser ambos campeones de grupo en el grupo C de la Liga de Naciones y tener escasas posibilidades de acabar entre los dos primeros de sus grupos de clasificación. Estonia, primera del grupo D de la Liga de Naciones, tiene un 82% de posibilidades de jugar la repesca del camino A para la Eurocopa 2024."
(Reporte de Mitch Phillips; edición de Christian Radnedge; editado en español por Darío Fernández)