Por Doina Chiacu
WASHINGTON, 15 mar (Reuters) - El dron de vigilancia militar estadounidense que se estrelló en el mar Negro podría no ser recuperado nunca, dijo el miércoles el portavoz de la Casa Blanca, John Kirby, después de que el artefacto fuera interceptada por cazas rusos, empeorando las tensas relaciones entre Washington y Moscú.
En el primer incidente de este tipo desde que comenzó la guerra de Ucrania, reactores rusos Su-27 golpearon la hélice del avión no tripulado y lo dejaron inoperativo, dijo el Pentágono. El Ministerio de Defensa ruso achacó el accidente a "maniobras bruscas" del dron y aseguró que sus aviones no hicieron contacto.
"No ha sido recuperado", dijo Kirby en una entrevista con CNN. "Y no estoy seguro de que vayamos a poder recuperarlo. Cayó en aguas muy profundas del mar Negro. Así que todavía estamos evaluando si puede haber algún tipo de esfuerzo de recuperación. Puede que no lo haya".
Si los rusos recuperan la nave, las autoridades estadounidenses han tomado precauciones para garantizar que su capacidad de extraer información de inteligencia útil será limitada, dijo Kirby a ABC.
"Dicho esto, es de nuestra propiedad", añadió Kirby, y las autoridades estadounidenses seguirán explorando las opciones de recuperación.
El incidente sobre aguas internacionales del martes fue un recordatorio del riesgo de confrontación directa entre Estados Unidos y Rusia por Ucrania, que Moscú invadió hace más de un año y a la que los aliados occidentales han apoyado con inteligencia y armas.
El Departamento de Estado convocó el martes al embajador de Rusia en Estados Unidos, Anatoly Antonov, para expresarle la preocupación estadounidense por el encuentro.
"El mensaje que transmitimos al embajador ruso es que deben tener más cuidado al volar en el espacio aéreo internacional cerca de activos estadounidenses que, de nuevo, están volando de forma completamente legal, llevando a cabo misiones en apoyo de nuestros intereses de seguridad nacional", dijo Kirby en la CNN. "Ellos son los que tienen que tener más cuidado".
"El mensaje era: No vuelvan a hacer esto", añadió Kirby más tarde en ABC.
Antonov, tras la reunión, dijo que el dron "deliberada y provocativamente se dirigía hacia territorio ruso con los transpondedores apagados".
Antonov dijo que su reunión en el Departamento de Estado fue constructiva y que no se planteó la cuestión de las posibles consecuencias para Moscú por el incidente, informó la agencia estatal de noticias RIA.
Altos cargos estadounidenses han subrayado que Estados Unidos seguiría sobrevolando las aguas internacionales de la zona.
"Y corresponde a Rusia operar sus aviones militares de forma segura y profesional", dijo el miércoles el secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, al inicio de una reunión mensual virtual con sus aliados sobre el armamento de Ucrania.
(Reporte de Doina Chiacu e Idrees Ali; Edición de Susan Heavey, Frank McGurty y Mark Porter, editado en español por José Muñoz)