Por Steve Scherer
A BORDO DE LA EMBARCACIÓN TYR (Reuters) - Con un aumento en las cifras de inmigrantes que atraviesan el Mediterráneo, la mayor operación fronteriza de la Unión Europea se está preparando para un año récord en el número de llegadas por mar, especialmente cuando el verano dote de cierta calma a las aguas entre Italia y Libia.
Frente a la costa este de Sicilia a comienzos de esta semana, los 18 miembros de la tripulación del Tyr, la embarcación de los guardacostas islandeses que recibe el nombre del dios nórdico de la guerra, dirigió simulacros de rescate en mares más familiares en la mitología griega, preparándose para lo peor.
Aunque la agencia para los refugiados de las Naciones Unidas ha criticado la misión, conocida como 'operación Tritón', porque su mandato no es de búsqueda y rescate sino de control fronterizo con patrullas cerca a la costa italiana, la agencia europea Frontex dice que está salvando vidas.
"Participamos en muchas operaciones de búsqueda y rescate que tienen lugar lejos de la costa italiana, a unas 40 millas náuticas al norte de Libia", dijo la portavoz del Frontex, Ewa Moncure, a Reuters en el puente del Tyr.
Italia, citando preocupaciones por los costes, interrumpió su misión de rescate 'Mare Nostrum', una operación más grande, cuando comenzó la 'Tritón'. Desde entonces, Italia ha seguido supervisando el rescate de unas 200 embarcaciones que llevaban al menos a 25.000 inmigrantes, con barcos de la 'Tritón' ayudando en un tercio de los rescates.
En torno a 170.000 personas entraron en la Unión Europea a través de Italia el año pasado, atravesando el peligroso mar en viajes organizados por traficantes de personas, en su mayoría procedentes de Libia. Más de 3.000 personas murieron.
Durante los dos primeros meses de este año, las llegadas de inmigrantes fueron un 43 por ciento superiores a las del mismo período de 2014.
"Ya hemos registrado unas 600 muertes en el Mediterráneo este año, comparadas con las 100 del año pasado a estas alturas", dijo el portavoz de la Organización Internacional de Migración Joel Millman a la prensa el viernes, en Ginebra.
Pero el Frontex tendrá menos recursos para un trabajo mayor.
La 'Operación Tritón' cuenta con un presupuesto mensual de 2,9 millones de euros, un tercio del dinero con el que contó la 'Mare Nostrum'. El Tyr es una de las dos embarcaciones más grandes de esta operación hechas para navegar por mar abierto, mientras 'Mare Nostrum' contaba con cinco embarcaciones, incluyendo una con dique flotante y espacio para albergar a miles de inmigrantes.
Los Gobiernos de los países del sur de la Unión Europea, incluyendo Italia, Grecia y España, han criticado en repetidas ocasiones el fracaso del bloque de los 28 a la hora de ofrecer mayor atención y más recursos a la creciente crisis migratoria.
Para incrementar la solidaridad, la Comisión Europea dijo que presentará una "agenda migratoria" en mayo, cuando el buen tiempo probablemente impulse el flujo de inmigrantes y refugiados, muchos de los cuales huyen de la guerra civil en Siria o del reclutamiento militar forzoso en Eritrea.