Por Patpicha Tanakasempipat y James Pomfret
CHIANG RAI, Tailandia (Reuters) - La misión para salvar a un equipo de fútbol infantil y su entrenador, quienes están atrapados en una cueva inundada en Tailandia, podría tener su mejor oportunidad de éxito en los próximos tres o cuatro días, dijo el sábado Narongsak Osottanakorn, líder de los equipos de rescate.
Narongsak advirtió, no obstante, que también los socorristas estaban librando una "guerra contra el agua y el tiempo" antes de las fuertes lluvias pronosticadas para los próximos días en la región.
El cauto mensaje se emite un día después de la muerte de unos de los buzos de rescate, triste giro en una historia que empezó hace dos semanas, cuando el paseo por el complejo de cuevas de Tham Luanga, en la provincia de Chiang Rai, terminó con el grupo atrapado en una cámara anegada.
Por primera vez desde que los encontraron, los niños se comunicaron por carta con sus familiares, muchos de los cuales estaban acampando afuera de la entrada de la cueva, en mensajes llenos de humor y añoranza de sus casas.
En la extensa boca de la caverna, se veían líneas de hombres rana y soldados, mientras generadores bombeaban agua. Dos militares dijeron que sus superiores les indicaron que la operación de rescate probablemente comenzaría el domingo o el día siguiente.
Las autoridades reforzaron un cordón de seguridad, cubriendo el acceso a la cueva, lo que daba la sensación de que un rescate podría ser inminente. Esto no pudo ser corroborado independientemente por Reuters, pero Narongsak dijo que los próximos tres o cuatro días eran "el mejor momento para la operación de rescate".
"La situación actual, con los niveles de aire y agua y la salud de los muchachos, es la mejor hasta ahora", señaló. "Todavía estamos en guerra contra el agua y el tiempo. El descubrimiento (...) fue sólo una pequeña victoria".
(Reporte adicional de Panu Wongcha-um y John Geddie; escrito por John Geddie; Editado en español por Janisse Huambachano)