Por Gabriele Pileri
CATANIA, Italia (Reuters) - Los esfuerzos europeos para salvar la vida de los inmigrantes que se ahogan en el Mediterráneo debe involucrar operaciones de búsqueda y rescate cerca de las costas de Libia, dijo el sábado Amnistía Internacional, en momentos en que cientos de personas llegan a Italia desde el norte de África.
La Unión Europea se vio impulsada a actuar la semana pasada por un naufragio que causó más de 700 muertos, y prometió triplicar el presupuesto de su misión marítima, que había reemplazado a una operación italiana más amplia.
Pero las diferencias de opinión sobre la política migratoria llevaron a que la Operación Tritón de la UE no tenga un mandato explícito de búsqueda y rescate cerca de la costa libia, donde el extinguido programa italiano Mare Nostrum hizo gran parte de su trabajo el año pasado.
"Sólo vemos a esa misión patrullando alrededor de las fronteras de Italia. Pero todos estos botes que hemos visto hundirse han estado viniendo desde más lejos, más cerca de Libia, y esos botes simplemente no están llegando a esa zona", dijo la directora adjunta para Europa de Amnistía Internacional, Gauri Van Gulik.
El naufragio del fin de semana pasado casi duplicó la cifra de 2015 de muertos en el mar a más de 1.800 y se cree que es el desastre migratorio más trágico en décadas en el Mediterráneo.
El presunto capitán de la embarcación, un tunecino, está acusado de provocar que el barco pesquero chocara con un buque mercante portugués que se acercó a asistirlo. Se cree que los pasajeros se acomodaron a un lado del bote, lo que provocó que se hundiera.
El hermano del hombre acusado dijo el sábado a Reuters que él también era un inmigrante y había sido forzado a punta de pistola a navegar el barco porque tenía experiencia como pescador.
Van Gulik dijo que el proceso de rescate implicaba peligros y que muchos de los buques mercantes enviados por la guardia costera para ayudar a botes en dificultades carecían del equipamiento y entrenamiento adecuados para hacerlo de forma segura.
La guardia costera italiana dijo a última hora del viernes que había rescatado a 228 inmigrantes en dos operaciones cerca de la costa libia y que también había coordinado el rescate de otras 80 personas en barcos pesqueros en aguas tunecinas.