Por Tim Hanlon
BARCELONA (Reuters) - La sanción a Cristiano Ronaldo es la última preocupación para el entrenador Carlo Ancelotti cuyo Real Madrid parece lejos de la máquina engrasada que logró 22 victorias consecutivas antes de Navidades.
Ronaldo fue la inspiración detrás de esa racha de victorias pero jugó uno de sus partidos más pobres con la camiseta blanca en la victoria por 2-1 ante el Córdoba el sábado, un partido ganado con un penalti en los últimos minutos transformado por Gareth Bale.
El Madrid todavía lidera la clasificación en la Liga por un punto y con un partido menos, pero tiene a un Barcelona en forma justo detrás.
Mientras que el Madrid duda, el Barça parece haber encontrado la dirección correcta y arrasó frente al Elche por 6-0, mientras el Atlético de Madrid también se muestra fuerte, a cuatro puntos de los blancos tras ganar 3-1 al Rayo Vallecano.
Ronaldo no fue capaz de realizar ni un disparo contra el Córdoba y su frustración se vio cuando golpeó con la mano a José Crespo, en una acción que escapó a los ojos del árbitro y minutos más tarde fue expulsado por golpear a Edimar sin balón.
Rápidamente pidió disculpas en Twitter tras el partido pero probablemente será sancionado con al menos dos partidos, ante la Real Sociedad y el Sevilla, pero también podría perderse el derbi contra el Atlético.
Es un partido difícil para el Madrid cuyo ritmo y forma parece haberse evaporado en las últimas semanas.
Perdieron su primer partido a la vuelta de Navidades y parecieron débiles contra el Valencia, una derrota que precedió a la eliminación de la Copa del Rey a manos del Atlético de Madrid.
Las lesiones han tenido algo que ver, con Luka Modric e Isco fuera del campo ante el Córdoba, poniendo el peso del partido sobre los hombros de Toni Kroos, que parece cansado.
El portero Iker Casillas sigue siendo optimista y apuntó a la mentalidad de los jugadores que valió un triunfo ante el Córdoba.
"Este tipo de victorias son las que luego dan ligas", dijo Casillas a los periodistas.
"Nos llevamos tres puntos que se veían difíciles, pero había que ganar sí o sí. Sacamos el partido con más casta que juego", agregó.