Por Francesco Guarascio y Sabine Siebold
BRUSELAS, 29 ene (Reuters) - AstraZeneca (LON:AZN) ofreció ocho millones de dosis más de su vacuna COVID-19 a la Unión Europea para tratar de resolver una disputa sobre los suministros, pero el bloque aseguró que esa cantidad era bastante menor que la inicialmente prometida, dijo un representante de la UE a Reuters.
La empresa anglosueca anunció inesperadamente la semana pasada un recorte de los suministros a la UE, alegando problemas de producción en una fábrica belga, lo que desencadenó una furiosa respuesta del bloque.
Representantes de la UE dijeron que eso significaba un recorte del 60%, hasta 31 millones de dosis, hasta finales de marzo, un varapalo importante para los 27 países miembros, rezagados con respecto a las campañas de vacunación de Israel, Reino Unido y Estados Unidos.
El representante de la UE directamente involucrado en las conversaciones dijo que AstraZeneca ofreció a principios de esta semana aumentar las entregas a posiblemente 39 millones de dosis en el primer trimestre, pero que Bruselas consideró esa cifra insuficiente.
Según un contrato acordado en agosto, la empresa debería haber suministrado al menos 80 millones de dosis a la UE en ese periodo, dijo el la fuente, y puede que hasta incluso 120 millones, "dependiendo de cómo se lea el contrato", añadió.
El director general de AstraZeneca, Pascal Soriot, declaró el martes a la prensa que la empresa no tenía ninguna obligación legal de entregar a la UE un calendario preciso, ya que solo se había comprometido a suministrar vacunas en virtud de una cláusula de "máximo esfuerzo".
En una reunión con representantes de la UE celebrada el miércoles, Soriot repitió esta afirmación y no hizo ninguna nueva oferta de dosis adicionales a los 39 millones propuestos a principios de semana, indicó la primera fuente.
SIN COMPENSACIÓN BRITÁNICA
Para compensar el déficit causado por los problemas en una fábrica de Bélgica, los dirigentes de la UE pidieron a AstraZeneca que desviara al bloque algunas de las dosis que fabrica en Reino Unido.
Sin embargo, Soriot dijo en la reunión del miércoles que AstraZeneca tenía acuerdos contractuales con Londres que impedían a la empresa desviar a la UE las dosis producidas allí.
AstraZeneca no respondió a las repetidas solicitudes de comentarios.
El viernes, la jefa de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, reiteró que AstraZeneca tenía obligaciones vinculantes y que no podía asumir compromisos con otros compradores que obstaculizaran el acuerdo con la UE.
Reino Unido tiene un contrato con AstraZeneca por 100 millones de dosis que se firmó antes del acuerdo de la UE, que supone un suministro de al menos 300 millones de vacunas.
Dos fuentes dijeron que el contrato de la UE comprometía al bloque a pagar 336 millones de euros (406 millones de dólares) a AstraZeneca, principalmente para financiar la producción de vacunas en cuatro fábricas. Dos de ellas, gestionadas por Oxford Biomedica y Cobra Biologics, están en Reino Unido, mientras que las otras están en Alemania y Bélgica.
"Parte del dinero fue a parar al Reino Unido", dijo uno de las fuentes.
Ante la solicitud de la UE, Reino Unido dijo que la UE había implantado sus propias cadenas de suministro y se negó a comentar sus propios contratos o los de la UE con AstraZeneca.
La Comisión Europea declinó hacer comentarios.
La UE aún no ha aprobado la vacuna de AstraZeneca, que ya se utiliza en Reino Unido. La decisión está prevista para el viernes.
(Información de Francesco Guarascio @fraguarascio; información adicional Sabine Siebold, Paul Sandle y Ludwig Burger; editado por Catherine Evans y Mark Potter; traducido por Jorge Martínez)