Por Paul Sandle y John Chalmers
LONDRES, 22 mar (Reuters) - Reino Unido exigió el lunes a la Unión Europea que permita la entrega de las vacunas COVID-19 que ha encargado, mientras aumentan las tensiones sobre una posible prohibición a las vacunas fabricadas en la UE, pero Bruselas dijo que el culpable es el fabricante de medicamentos AstraZeneca (LON:AZN).
"Reino Unido no tiene la culpa. La UE no tiene la culpa", dijo un alto cargo de la UE. "Se trata de que todo el mundo se ponga de acuerdo con una empresa que ha estado vendiendo en exceso su capacidad de producción. AstraZeneca tiene que entregar las dosis a sus clientes de la UE".
Tras quedar muy rezagados en el despliegue de vacunas respecto a Estados Unidos y a un Reino Unido post-Brexit, los líderes de la UE tienen previsto debatir el jueves en una cumbre la posibilidad de imponer una prohibición sobre las exportaciones de vacunas a Reino Unido.
Se espera que el primer ministro británico, Boris Johnson, hable con los principales dirigentes de la UE, la canciller alemana Angela Merkel y el presidente francés Emmanuel Macron, en un intento por que el bloque se abstenga de aplicar esta prohibición.
"Seguirá habiendo algunas conversaciones intensas con la Unión Europea sobre la importancia de que no se produzcan estos bloqueos", dijo Helen Whately, ministra de Sanidad, a la radio LBC. "Es realmente importante que las empresas puedan cumplir sus obligaciones contractuales".
Reino Unido, que salió de la órbita de la UE el 31 de diciembre, ha advertido en repetidas ocasiones a la UE de que el incumplimiento del derecho contractual podría tener graves consecuencias, pero todavía no ha especificado en qué consistirían.
AstraZeneca ha informado a Bruselas de que Reino Unido se acoge a una cláusula en su contrato de suministro que impide la exportación de sus vacunas hasta que el mercado británico esté totalmente cubierto, según informaron representantes de la UE.
Mientras que Francia, Alemania e Italia apoyan en líneas generales el endurecimiento de las restricciones sobre las exportaciones a aquellos países que no contribuyen a partes iguales, países como los Países Bajos, Bélgica e Irlanda se muestran más prudentes a la hora de cortar el suministro al Reino Unido.
Un funcionario de la UE dijo el domingo a Reuters que el bloque está rechazando las peticiones del gobierno británico para enviar las vacunas COVID-19 de AstraZeneca producidas en una fábrica de los Países Bajos.
"Los británicos insisten en que la planta de Halix en los Países Bajos debe entregarles el fármaco producido allí. Eso no es posible", dijo el funcionario a Reuters.
La planta de Leiden, gestionada por el subcontratista Halix, figura como proveedor de vacunas tanto en los contratos que AstraZeneca ha firmado con Reino Unido como con la Unión Europea.
"Lo que se produce en Halix tiene que ir a la UE", añadió el funcionario.
AstraZeneca todavía no ha solicitado la aprobación en la UE para Halix, pero el representante y una segunda fuente de la UE dijeron que la solicitud está en camino. Sin la autorización reglamentaria, las vacunas producidas en Halix no pueden ser administradas en la UE.
Hasta el 20 de marzo, Reino Unido había administrado casi 44 vacunas por cada 100 personas, mientras que la UE había administrado casi 13 vacunas por cada 100 personas, según datos públicos recopilados por el sitio web Our World In Data.
(Información de Paul Sandle en Londres y John Chalmers en Brussels; información adicional de Sarah Young en London; Escrito por Guy Faulconbridge; editado por Nick Macfie; traducido por Flora Gómez en la redacción de Gdansk)