Por Daniel Trotta
LA HABANA (Reuters) - La Unión Europea y Cuba acordaron acelerar el ritmo de unas negociaciones para mejorar sus relaciones bilaterales, esperando alcanzar los puntos básicos para un acuerdo antes del final de 2015, dijo el martes la jefa de política exterior de la UE, Federica Mogherini.
La UE y Cuba iniciaron negociaciones en abril del año pasado para reescribir un acuerdo político bilateral, como parte de una profundización de los lazos desde que el bloque de 28 naciones levantó las sanciones diplomáticas contra la isla en 2008.
Pero sólo han logrado sostener tres reuniones en 11 meses, lo que llevó a los europeos a sugerir un ritmo más rápido, algo que fue aceptado por los cubanos, dijo Mogherini a la prensa en La Habana después de reunirse con el presidente cubano, Raúl Castro, y otros altos cargos.
La funcionaria calificó al ritmo del avance como "lento", pero dijo que está ganando "impulso político".
"Hoy decidimos acelerar el ritmo de las negociaciones, con la esperanza de concretar el marco de nuestro diálogo y un acuerdo a fines de este año", dijo Mogherini a la prensa.
El ministro de Relaciones Exteriores de Cuba, Bruno Rodríguez, visitará a Mogherini en Bruselas el 22 de abril. Al igual que el viaje de Mogherini a La Habana, esa reunión estará fuera de las negociaciones formales.
Ambos también se verán en la Cumbre de las Américas, que se llevará a cabo del 10 al 11 de abril en Panamá, a la que están invitados tanto Cuba como la UE por primera vez.
Además, los funcionarios cubanos asistirán a una cumbre de líderes europeos y latinoamericanos que se realizará en junio en Bruselas.
Con tantas oportunidades para hablar dentro y fuera de las negociaciones formales, los funcionarios europeos dijeron que tienen esperanzas de alcanzar un acuerdo antes de fin de año, aunque Cuba no se ha comprometido con ese objetivo.
Mogherini rechazó culpar a alguien por el ritmo de avance, atribuyendo parte de la demora al hecho de que ella asumió el cargo en noviembre.
En diciembre Cuba comenzó una interacción sorpresiva con Estados Unidos, cuando los antiguos adversarios anunciaron que restablecerían sus relaciones diplomáticas.
Estados Unidos y Cuba organizaron rápidamente reuniones de alto nivel en La Habana y Washington, mientras que las negociaciones entre la UE y Cuba fueron aplazadas dos veces.
Aunque no tan graves como el conflicto abierto entre Estados Unidos y Cuba, las relaciones de Europa con la isla caribeña han sido tensas durante los años.
Hace un año, la UE acordó sustituir su política relativa a Cuba conocida como la posición común, que ubicaba como una prioridad a las reformas democráticas y la mejora de los derechos humanos en la isla.