Por Laurence Frost
PARÍS, 16 jun (Reuters) - El mosaico de restricciones nacionales y la reticencia de los viajeros a cruzar las fronteras hacen que las compañías aéreas europeas se enfrenten a un regreso más turbulento a los cielos a causa de los confinamientos por coronavirus que sus rivales estadounidenses y asiáticos.
Después de casi tres meses quemando caja ante la virtual paralización de los viajes por avión, las aerolíneas están volviendo al funcionamiento o anunciando más vuelos.
Pero mientras que los mercados internos de EEUU y China están empezando a recuperarse, las perspectivas en Europa parecen más inestables.
"En comparación con cualquier otra parte del mundo, se está quedando atrás", dijo el analista de aviación europea, John Grant, hablando sobre Europa durante una reciente presentación del grupo de análisis del sector OAG.
La cautela ante los viajes al extranjero pesa más en las aerolíneas europeas, cuyos mercados internos son más pequeños y menos rentables que los de sus rivales estadounidenses y asiáticas, y están más expuestas a la competencia del ferrocarril y el transporte por carretera.
También deben hacer frente a diversas restricciones europeas, incluida la cuarentena de 14 días de Reino Unido a las llegadas del exterior, que está siendo desafiada legalmente por varias empresas británicas.
Eso contrasta con los grandes mercados unificados de Asia y América. En Brasil y la India, las operaciones domésticas están aumentando a pesar de que las tasas de COVID-19 siguen creciendo más rápidamente que las de Europa.
Los viajes europeos, aun siendo más cortos, te llevan a "un país diferente, con un idioma diferente y donde no sabes cómo funciona el sistema de salud", dijo Joao Pita, directivo del aeropuerto de Guarulhos en Sao Paulo. "Eso es diferente de lo que sucede en Brasil o en China".
EasyJet y Brussels Airlines, perteneciente a Lufthansa (DE:LHAG), reiniciaron sus operaciones esta semana con la reapertura de las fronteras internas europeas. Otros, incluyendo Air France (PA:AIRF), British Airways y Wizz Air (LON:WIZZ) están aumentando las frecuencias.
CANCELACIÓN DE VUELOS
A pesar de la reducción del servicio de comidas y de la obligación de llevar mascarillas a bordo, evitar los aviones puede no ser la principal preocupación.
Los consumidores en Francia están más interesados en volar nueve horas al territorio caribeño de Martinica que en un corto trayecto a España o Italia, según los datos de búsqueda de Google (NASDAQ:GOOGL) descritos a Reuters por un directivo de ventas de una aerolínea.
"Su mentalidad es: 'Al menos si estoy en un territorio francés de ultramar el Gobierno tendrá la obligación de cuidarme. Puedo ir a un hospital y que me atiendan como si estuviera en París", dijo el directivo.
Eso significa malas noticias para todos, excepto para un puñado de rutas operadas por compañías como Air Caraibes o Air France.
Para las compañías europeas, que se prevé perderán 21.500 millones de dólares este año, la vuelta a las operaciones no promete un rápido retorno a los beneficios, ya que se espera que muchos vuelos se realicen por debajo de los dos tercios de su capacidad. La esperanza es gastar menos dinero en el aire que con los aviones en tierra.
El sector europeo va camino de obtener un rendimiento sobre el capital invertido (ROI) negativo del 14,3% este año, en comparación con los déficit previstos del 12,7% para Asia y del 10,5% para América del Norte, según datos de la patronal mundial de aerolíneas IATA.
Detrás de la publicidad sobre el regreso a la actividad, las aerolíneas siguen recortando la programación de vuelos, recortes que son más intensos en Europa. Los vuelos no vendidos se cancelan al menos dos semanas antes de la salida, cuando los pasajeros obtienen derechos de compensación.
La programación mundial de vuelos para esta semana muestra que se han recortado 28,5 millones de asientos a 40 millones desde finales de mayo, según OAG. La capacidad de Europa occidental se redujo de 17,8 millones de asientos a 3,9 millones, al desvanecerse las expectativas de un repunte.
(Información de Laurence Frost; editado por Mark Potter; traducido por Aida Peláez en la redacción de Gdansk)