Por Julie Steenhuysen y Sharon Begley
CHICAGO/NUEVA YORK (Reuters) - Con un enorme esfuerzo, un conjunto de hospitales de Chicago redujo a la mitad las infecciones que causa una superbacteria mortal y las autoridades sanitarias de Estados Unidos piensan en expandir la estrategia a nivel nacional.
La Casa Blanca le ordenó el viernes a los centros de control de enfermedades (CDC) reducir las tasas de infecciones por bacterias resistentes a los antibióticos para 2020, en un plan para prevenir las muertes de los pacientes y disminuir la sobreutilización de esos fármacos en seres humanos y animales.
Los CDC apuntan a repetir el éxito del Epicentro de la Prevención de Chicago, uno de los cinco programas en vigor en el país y que coordina la investigación local con el trabajo de las autoridades de salud pública.
El estudio de Chicago se concentró en cuatro hospitales de agudos, que son los centros que poseen niveles elevados de infecciones por la enterobacteria resistente al carbapenem (ERC) o "bacteria pesadilla" porque no la eliminan ni los antibióticos más potentes.
"Cuando se trata de resistencia antimicrobiana, sabemos lo que debemos hacer en muchas de las amenazas que enfrentamos", dijo el director de los CDC, doctora Tom Frieden. "Sólo debemos actuar".
El programa incluyó la realización de las pruebas de las infecciones por ERC al momento del ingreso y a las dos semanas. Aquellos con ERC quedaban aislados en una habitación privada o en una sala con otros pacientes con la misma infección.
Los profesionales de la salud utilizaban trajes de protección cuando los atendían con algunos de los procedimientos que se aplican para el cuidado de los pacientes con ébola. A todos los bañaron con gluconato de clorexidina, de uso común en los hospitales.
A los tres años, la cantidad de infecciones por ERC se redujo a la mitad, según comentó el doctor Michael Lin, especialista en enfermedades infecciosas del Centro Médico de Rush University, Chicago. Aclaró que el protocolo no se podría aplicar al hospital estadounidense medio, pero demuestra que la estrategia ayudaría a los CDC a alcanzar las metas propuestas.
La Organización Mundial de la Salud declaró a la resistencia antibiótica una emergencia mundial. Los CDC estiman que en Estados Unidos causa 2 millones de infecciones graves y 23.000 muertes por año, cifras que, para algunos especialistas, son conservadoras.
Muchas de estas infecciones ocurren en los hospitales. Los CDC estiman que uno de cada 20 pacientes internados adquiere una infección derivada del tratamiento médico. La agencia trabajará con los hospitales y los departamentos de salud del país para diseñar programas de vigilancia orientados a monitorear y reducir las infecciones, y promover estrategias de control del exceso de uso de antibióticos.
En enero, la administración Obama propuso duplicar a 1.200 millones de dólares el gasto oficial destinado a erradicar la resistencia a los antibióticos. Obama dijo el viernes que el nuevo plan contra la superbacteria "apunta exactamente hacia dónde hay que invertir el dinero".
El plan presidencial para los CDC promete reducir un 60 por ciento las infecciones por ERC al final de la década y disminuir a la mitad las infecciones por Clostridium difficile, una bacteria letal que causa diarrea, y las infecciones sanguíneas por SARM.