TRÍPOLI, 15 ago (Reuters) -Dos poderosas facciones armadas se enfrentaron el martes en la capital libia en el peor episodio de violencia de la ciudad en lo que va de año, pero una de las partes liberó a un comandante detenido de la otra, según dos fuentes, lo que hace albergar esperanzas de que se ponga fin a los mortíferos combates.
La Fuerza Especial de Disuasión, que controla el principal aeropuerto de Trípoli, Mitiga, y la Brigada 444, son dos de las fuerzas militares más poderosas de la ciudad y los choques que mantuvieron a última hora del lunes sacudieron barrios de toda la capital.
Los enfrentamientos comenzaron después de que el primer grupo detuviera al comandante del segundo Mahmoud Hamza cuando intentaba viajar. Fue liberado por la noche, según una fuente de cada facción, aunque luego todavía podían oírse explosiones en el centro de Trípoli, dijeron testigos de Reuters.
"Se oyen fuertes disparos desde primera hora de la mañana. Mi familia vive en la zona de Khalat Furjan, a unos 7 kilómetros de distancia, y también oyen enfrentamientos", declaró un residente de la zona de Tarik Shok, en el sur de la capital.
El número de muertos en los enfrentamientos sigue sin estar claro, pero una unidad médica vinculada al Ministerio de Defensa dijo que había recuperado tres cadáveres de los distritos de Furnaj, Ain Zara y Tarik Shok.
El Ministerio de Salud llamó a los ciudadanos a donar sangre para ayudar a las víctimas. Usama Ali, portavoz del servicio de ambulancias, declaró que 19 personas habían resultado heridas y 26 familias habían sido evacuadas de un distrito afectado por los combates.
Un humo oscuro se cernía sobre algunas partes de la ciudad y el sonido de las armas pesadas retumbaba en las calles mientras estallaban enfrentamientos en diferentes suburbios. El enviado de la ONU a Libia pidió el fin inmediato de la violencia.
Los enfrentamientos entre la Brigada 444 y la Fuerza Especial de Disuasión, que respaldaron al Gobierno provisional de Unidad Nacional (GUN) durante breves batallas el año pasado, rompen meses de relativa calma en Trípoli.
Libia ha tenido poca paz o seguridad desde un levantamiento respaldado por la OTAN en 2011, y se dividió en 2014 entre facciones beligerantes orientales y occidentales.
Algunos de los enfrentamientos se produjeron en los alrededores del aeropuerto de Mitiga, según los residentes. Se desviaron vuelos del aeropuerto a Misrata, ciudad situada a unos 180 km al este de Trípoli, según fuentes de las aerolíneas y del aeropuerto.
Un funcionario del Ministerio de Defensa de Turquía, que respaldaba al Gobierno, declaró el martes por la tarde que "la situación se había calmado" en Trípoli y que no había problemas en cuanto a la seguridad de las tropas turcas. Mitiga alberga presencia militar turca, según diplomáticos.
(Reporte de la redacción de Libia; escrito por por Angus McDowall; editado en español por Javi West Larrañaga y Raúl Cortés Fernández)