Por Mariam Karouny
BEIRUT, 25 abril (Reuters) - Insurgentes islamistas que incluían a la rama de al Qaeda en Siria, el Frente Nusra, capturaron la ciudad siria de Jisr al Shughur, al noroeste del país, por primera vez en los cuatro años que dura el conflicto.
Los medios estatales sirios dijeron que el ejército se había replegado a las afueras de la ciudad "para evitar bajas civiles". Dijeron que los soldados estaban combatiendo contra "un gran número de terroristas que vienen de la frontera turca".
La captura de esta ciudad estratégica es el último de una serie de reveses contra las fuerzas del gobierno al norte y al sur de Siria.
Los combatientes rivales y el Observatorio Sirio para los Derechos Humanos dijeron que la ciudad, en una carretera entre la ciudad costera de Latakia y Alepo, estaba ahora controlada totalmente por los insurgentes.
"Todo Jisr al Shughur está ahora liberado, ya no hay régimen allí", dijo a Reuters Ahmad, de la oficina de prensa del grupo islamista Ahrar al Sham, que tomó parte en la batalla.
Después de capturar la ciudad, los soldados continuaron su asalto con la intención de poner en retirada a las pocas fuerzas del gobierno que quedaban en la provincia de Idlib.
AVANCES EN LA COSTA
El mes pasado, los grupos islamistas suníes tomaron la ciudad de Idlib, la capital de su provincia homónima, cerca de Turquía, después de formar un alianza que incluía al Frente Nusra, el movimiento de línea dura Ahrar al Sham y Jund al Aqsa, pero no al Estado Islámico, su enemigo.
La alianza islamista se hace llamar Ejército de Fatah, una referencia a las conquistas que expandieron el Islam por Oriente Próximo en torno al siglo séptimo.
Los grupos islamistas se pusieron de acuerdo para unirse en la batalla por Jisr al Shughur bajo el nombre de "Batalla por la Victoria". La formación de este tipo de alianzas antes de las batallas es uno de los factores que ha propiciado los avances, dijeron las fuentes.
Tomando Jisr al Shughur, los insurgentes se han acercado más a la provincia costera de Latakia, bastión del presidente Bashar al Asad, y ahora están a menos de ocho kilómetros de varios pueblos leales al gobierno junto a la costa.
"Jisr al Shughur es más importante que la propia Idlib, está muy cerca del área costera controlada por el régimen, la costa está ahora en nuestro rango de alcance", dijo Ahmad, de Ahrar al Sham.
Las fuerzas sirias capturaron la ciudad de Jisr al Shughur en junio de 2011, cuando lo que el gobierno describió como 'bandas armadas' mataron a más de 120 miembros del personal de seguridad de la ciudad después de grandes manifestaciones.
En Jisr al Shughur, una ciudad de 50.000 habitantes, tuvo lugar una rebelión en 1980 contra el presidente Hafez al Asad, el padre de Bashar, que se saldó con cientos de muertes.