BARCELONA (Reuters) - El intento de Rafa Nadal de volver a su mejor nivel antes de Roland Garros sufrió un nuevo revés cuando fue derrotado el jueves por 6-4 y 7-6 (6) por el italiano Fabio Fognini, decimotercer cabeza de serie, en la tercera ronda del Open de Barcelona.
Nadal, el número cuatro del mundo y segundo cabeza de serie, disputó un partido irregular en la tierra batida de la capital catalana y un gran Fognini castigó los errores del mallorquín para acabar con sus esperanzas de hacerse con el que habría sido su noveno título en Barcelona.
Fognini, que derrotó a Nadal de nuevo sobre tierra en las semifinales de Río de Janeiro en febrero en la que era su única victoria ante el español en los cinco partidos que habían jugado, dijo que había necesitado de toda su fortaleza mental para hacerse con el triunfo.
Apoyado por un público entregado, Nadal salvó tres puntos de partido en el tie break antes de devolver un golpe demasiado largo y servir la victoria a su rival.
"Derrotar a un jugador que es el mejor de la historia en esta superficie es el doble de valioso", añadió.
"Sabía que tendría oportunidades hoy y simplemente intenté seguir mi plan de partido y darlo todo".
Nadal, cuya temporada 2014 estuvo plagada de lesiones, está buscando recuperar su dominio en tierra batida antes de postularse para intentar extender su récord y conseguir ganar por décima vez en Roland Garros a finales del próximo mes.
El mallorquín perdió ante el número uno del mundo, Novak Djokovic, en las semifinales del Másters de Montecarlo de la pasada semana y muchos creen que el serbio puede acabar con el reinado de su rival en el Open de Francia.
Fognini se enfrentará al conquense Pablo Andújar en los cuartos de final el viernes.
Andújar se impuso a su compatriota y quinto cabeza de serie Feliciano López por 6-3 y 6-4 previamente el jueves.
En el otro lado del cuadro, el campeón y primer cabeza de serie, el japonés Kei Nishikori, venció fácilmente al colombiano Santiago Giraldo por 6-2 y 6-1 y se enfrentará al español Roberto Bautista por un puesto en las semifinales del sábado.