MELBOURNE, 21 ene (Reuters) - El tenista español Rafa Nadal admite que tuvo dudas sobre si volvería a las pistas de juego algún día después de perderse la segunda mitad de 2021 por una lesión en el pie.
El tenista de 35 años se mostró en plena forma al vencer a Karen Khachanov el viernes para alcanzar la cuarta ronda del Abierto de Australia, apenas unas semanas después de reincorporarse a la competición.
Con una victoria que le permite seguir en el camino hacia su 21º título individual de Grand Slam, Nadal dice que está feliz de volver a competir después de los días oscuros del año pasado.
"Todas las personas de mi alrededor tenían muchas dudas sobre si jugaría o no el torneo. No solo el Open de Australia, sino el volver al circuito por las continuas molestias que tenía en el pie", dijo a los periodistas Nadal, que se perdió el año pasado Wimbledon, los Juegos Olímpicos de Tokio y el Abierto de Estados Unidos.
"Hoy aún hay dudas. Como dije el otro día, es una lesión que no podemos curar, entonces tenemos que encontrar la manera de que el dolor esté controlado para poder jugar".
"Ese es el objetivo. Poco a poco con el paso del tiempo iré cogiendo ritmo competitivo".
Con tres contundentes victorias en Melbourne, tras su título en un evento de calentamiento de la ATP disputado en la misma ciudad, el campeón del Abierto de Australia de 2009 parece jugar con libertad, tras haber recorrido un largo camino desde los tiempos en que incluso superar una sesión de entrenamiento era toda una hazaña.
"Hace un mes mi objetivo era entrenar más de media hora. He alcanzado un buen nivel de tenis", dijo Nadal a Eurosport tras su victoria.
"Para nada hay que lanzar las campanas al vuelo, pero hay que estar satisfecho. (...) Hacía tiempo que perseguía noches así".
(Reportaje de Martyn Herman; edición de Toby Davis; traducción de Darío Fernández)