Por Francesco Guarascio y Marine Strauss
BRUSELAS, 16 dic (Reuters) - Reino Unido y la Unión Europea están más cerca de sellar un nuevo acuerdo comercial, pero aún no está claro si las negociaciones acabarán en buen puerto, dijo el miércoles la jefa del Ejecutivo europeo.
Londres y Bruselas se encuentran en la recta final de las conversaciones para mantener un comercio anual estimado en un billón de dólares libre de aranceles y cuotas más allá del 31 de diciembre, cuando el Reino Unido finalmente abandonará el bloque comercial más grande del mundo.
A poco más de dos semanas del plazo, el primer ministro británico Boris Johnson dijo que esperaba que la UE "entrara en razón" y alcanzase un acuerdo que respete la soberanía de Reino Unido, mientras que la canciller alemana Angela Merkel dijo que el bloque estaba a favor del acuerdo.
La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, dijo al Parlamento Europeo: "Tal como están las cosas, no puedo decirles si habrá un acuerdo o no. Pero puedo decirles que ahora hay un camino hacia un acuerdo. La senda puede ser muy estrecha, pero está ahí".
Sus comentarios relativamente optimistas sobre la larga crisis del Brexit ayudaron a impulsar la libra esterlina en los mercados de divisas. Sin embargo, Von der Leyen también dijo que había dos cuestiones que aún no se habían resuelto.
"Hemos hallado una vía a seguir en la mayoría de los temas, pero dos siguen pendientes: la igualdad de condiciones y la pesca. Me complace informar que los problemas relacionados con la gobernanza se han resuelto en gran medida. Los próximos días van a ser decisivos", señaló.
La igualdad de condiciones se refiere a la insistencia de la UE en que Reino Unido no menoscabe los estándares medioambientales, laborales y sociales, así como a las ayudas estatales, mientras que la gobernanza abarca la resolución de controversias.
Von der Leyen dijo que las discusiones sobre el acceso a las aguas de pesca del Reino Unido para los barcos de la UE eran todavía muy complicadas.
Reino Unido dejó formalmente la UE el pasado 31 de enero, pero lleva en un período de transición desde entonces bajo el cual las normas sobre el comercio, los viajes y los negocios permanecen sin cambios. Saldrá finalmente del mercado único y de la unión aduanera del bloque el 31 de diciembre.
El fracaso en la negociación de un acuerdo dañaría a las economías a ambos lados del Canal de la Mancha, tendría repercusiones en los mercados, enmarañaría las fronteras y causaría caos en las cadenas de suministro en toda Europa en medio de la pandemia de COVID-19.
Johnson, que ganó las elecciones del año pasado con la promesa de "acabar con el Brexit" y de que Reino Unido "recuperara el control", dijo que esperaba que la UE "entrase en razón y llegara a un acuerdo".
"Lo único que hace falta es que entiendan que el Reino Unido tiene el derecho natural, como cualquier otro país, de querer controlar sus propias leyes y sus propios caladeros", dijo al Parlamento.
Merkel dijo que la UE preferiría un acuerdo, pero que estaba preparada para lo contrario, añadiendo que no hubo ningún avance significativo todavía.
El presidente francés Emmanuel Macron, que está en desacuerdo con Reino Unido por las cuotas de pesca, dijo que quería la mejor relación con Londres.
(Información de Francesco Guarascio, Marine Strauss, Gabriela Baczynska, Escrito por Robin Emmott y Gabriela Baczynska; Editado en Español por Ricardo Figueroa y José Elías Rodríguez)