Por Jeff Mason
WASHINGTON (Reuters) - En medio de tensiones raciales e intentos por limitar los derechos al voto, el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, declaró el sábado el trabajo del Movimiento de los Derechos Civiles avanzado pero no concluido durante una visita a Selma, Alabama, lugar de una histórica marcha en la década de 1960.
Obama, el primer presidente negro de Estados Unidos, dijo que la discriminación revelada esta semana en una información de medios sobre las prácticas de las autoridades en Ferguson, Misuri, mostró que aún queda mucho trabajo por hacer en el tema racial, aunque advirtió que está mal decir que no se habían logrado progresos.
"A cincuenta años del 'Domingo sangriento', nuestra marcha aún no ha terminado, pero nos estamos acercando", dijo Obama, de pie cerca del Puente Edmund Pettus, donde la policía y fuerzas estatales golpearon y usaron gases lacrimógenos contra manifestantes pacíficos que protestaban contra la discriminación racial en las elecciones.
El suceso fue bautizado como el "Domingo sangriento" y generó una nueva marcha encabezada por el líder de los derechos civiles Martin Luther King, Jr., que culminó en la Ley de Derecho al Voto de 1965.
"Los estadounidenses que cruzaron este puente no eran físicamente imponentes, pero dieron coraje a millones. No tenían un cargo electo, pero lideraron a una nación", dijo Obama.
"Lo que hicieron aquí resonará por eras (...) porque demostraron que el cambio no violento es posible", agregó.
Tras sus palabras, Obama y su esposa Michelle, sus hijas Malia y Sasha y su suegra Marian Robinson se unieron a algunos de los manifestantes originales, junto al expresidente George W. Bush y su esposa Laura, para cruzar el puente.
Los participantes cantaron canciones como "We shall overcome", mientras una multitud de unas 40.000 personas miraban.
El aniversario llega en un momento en que las diferencias raciales vuelven a captar la atención en Estados Unidos, sobre todo la discriminación de la policía contra los ciudadanos negros en todo el país.
Obama criticó el viernes a la ciudad de Ferguson por sus acciones "opresivas y abusivas" contra los residentes negros, reveladas en un informe del Departamento de Justicia que acusa a funcionarios policiales y judiciales de parcialidad racial.
El sábado, también criticó los esfuerzos por limitar el derecho al voto, en un pulso que enfrenta a republicanos y demócratas en todo el país.
"Ahora mismo, en 2015, 50 años después de Selma, hay leyes en este país diseñadas para hacer difícil que la gente vote. Mientras hablamos, se están proponiendo más de esas leyes", dijo el presidente.
"Mientras tanto, la Ley de Derecho al Voto, la culminación de tanta sangre, tanto sudor y tantas lágrimas, el producto de tanto sacrificio frente a la violencia sin sentido (...) permanece vigente pero debilitada", agregó.
El reverendo Raphael Warnock, un pastor de 45 años de la iglesia que comandó King durante el momento de auge del Movimiento de los Derechos Civiles, lamentó que la medida estuviera ahora en un limbo.
"Estoy feliz de ver un desfile de políticos aquí, pero dos años después aún estamos esperando una nueva autorización de la Ley de Derecho al Voto", dijo. "No se puede celebrar lecciones de historia de un período mientras se está parado en el lado equivocado de la historia hoy", agregó.
Otros reflexionaron sobre cuánto había cambiado desde la violencia vivida en el pasado.
"Cincuenta años atrás, parados aquí nos hubiéramos sorprendido si la policía no nos golpeaba", dijo Dick Gregory, de 83 años y quien estuvo en el puente 50 años atrás.