Por Roberta Rampton
CHARLESTON, EEUU (Reuters) - Un emocionado presidente Barack Obama encabezó el viernes a miles de personas en el canto de un himno religioso asociado con la lucha de la comunidad negra de Estados Unidos por los derechos civiles, durante el funeral de un pastor asesinado en Carolina del Sur, y pidió a sus compatriotas que eliminen los símbolos de la opresión y el racismo.
En un discurso que probablemente será uno de los más recordados de su presidencia, Obama rindió un emotivo homenaje a las nueve personas asesinadas a tiros en la iglesia y pidió a los estadounidenses que vean la tragedia como un medio para cerrar la brecha racial.
La masacre de la semana pasada desató un intenso diálogo sobre el legado de la esclavitud y sus símbolos, tras conocerse fotos en las que el hombre blanco autor de los disparos aparece posando con una bandera del bando confederado de la guerra civil estadounidense, en un aparente manifiesto racista en internet.
Políticos y empresas rápidamente se distanciaron de la bandera en medio de llamados a que fuera removida de la sede de la legislatura del estado de Carolina del Sur.
Obama calificó a la bandera como "un recordatorio de la opresión sistemática y la subyugación racial".
"Por mucho tiempo estuvimos ciegos ante el dolor que la bandera confederada causa a muchos de nuestros ciudadanos", dijo Obama en la elegía al reverendo Clementa Pinckney, de 41 años, el pastor de la iglesia Metodista Episcopal Africana Emanuel.
Obama encabezó a una congregación de 5.500 personas reunidas en un estadio universitario para cantar "Amazing Grace", un himno religioso que se asocia a las luchas de la comunidad negra estadounidense.
Obama leyó los nombres de las nueve víctimas de Charleston. La cadencia de las palabras del mandatario fueron más las de un sermón que las de un discurso y estuvieron cruzadas por el significado religioso de la ocasión.