Por Irene Klotz
CABO CAÑAVERAL, EEUU (Reuters) - El lanzamiento de un cohete no tripulado de SpaceX, y su posterior intento de aterrizar en una plataforma oceánica, fue pospuesto el lunes porque las condiciones climáticas no eran las adecuadas en Florida, dijeron las autoridades.
El cohete Falcon 9, de 63 metros de largo y que transporta la cápsula Dragon, tenía previsto partir el lunes por la tarde con una carga desde la Estación de la Fuerza Aérea en Cabo Cañaveral a la Estación Espacial Internacional (EEI).
La nubosidad y las lluvias cercanas obligaron a posponer el lanzamiento menos de tres minutos antes de la partida. El vuelo fue cambiado para las 20:10 GMT del martes.
Cuando se libere la etapa superior y la cápsula, que comenzará un viaje de dos días hacia la estación, la primera etapa del cohete dará un giro, encenderá los motores para dirigir su descenso y desplegará sistemas de aterrizaje para descender en una plataforma ubicada a 322 kilómetros de la costa de Jacksonville, Florida.
En una conferencia previa al lanzamiento, el vicepresidente de SpaceX, Hans Koenigsmann, dijo que las posibilidades de un aterrizaje exitoso serían de un 75 u 80 por ciento.
Durante un intento previo de aterrizaje en enero, el cohete se quedó sin fluido hidráulico para el sistema de dirección, por lo que se estrelló en la plataforma.
Un segundo intento en febrero fue pospuesto debido al oleaje, pero el cohete realizó con éxito la secuencia preprogramada de aterrizaje y se sostuvo sobre las olas antes de caer al océano.
Tras demostrar un exitoso aterrizaje oceánico, SpaceX pretende llevar a sus cohetes a una plataforma en el sitio de lanzamiento para que los propulsores se puedan renovar y volver a usar, lo que recortaría costos.
"Es una meta a largo plazo", dijo Koenigsmann.
El propósito principal del vuelo del lunes es entregar más de 1.950 kilos de alimentos, ropa, equipos y experimentos científicos a la estación, un laboratorio de investigación de 100.000 millones de dólares que orbita a 418 kilómetros sobre la Tierra.
SpaceX es una de las dos compañía contratadas por la NASA para transportar carga a la estación tras el fin del programa de transbordadores.
Además de extender el contrato de 2.000 millones de dólares por 15 vuelos con la NASA, SpaceX trabaja en una versión de la cápsula Dragon para pasajeros y tiene una decena de contratos para poner satélites comerciales en órbita.
La compañía también trabaja en una versión más pesada del cohete Falcon, que usa 27 motores, comparados con los nueve que utiliza actualmente. Se espera que el Falcon Heavy realice su primer vuelo de prueba más adelante en el año.