Por Randall Palmer y David Ljunggren
OTTAWA (Reuters) - El primer ministro canadiense, Stephen Harper, prometió el jueves más poderes de control y detención para las fuerzas de seguridad del país después de que un hombre matase a un soldado y entrase armado en el Parlamento, antes de ser abatido por un guardia.
Dirigiéndose a la Cámara de los Comunes a pocos metros de donde el hombre armado, un supuesto converso al Islam, fue abatido el miércoles, Harper dijo a los legisladores que acelerará nuevos poderes para responder a la amenaza de los radicales.
"El objetivo de estos ataques era causar miedo y pánico en nuestro país", dijo Harper. "Los canadienses no seremos intimidados. Estaremos atentos, pero no tendremos miedo. Seremos prudentes pero no entraremos en pánico", afirmó.
Harper prometió acelerar un plan ya encaminado para reforzar las leyes canadienses y los poderes de la policía en las áreas de "vigilancia, detención y arresto".
El asesinato del soldado en el monumento a los caídos fue el segundo caso esta semana con una vinculación posible a militantes islamistas. El lunes, un hombre convertido al islamismo atropelló en Montreal a dos soldados canadienses, matando a uno de ellos.
La bandera sobre la torre central del Parlamento, por donde ingresó el atacante el miércoles en la mañana, ondeaba a media asta.
Mientras el Parlamento reanudó sus tareas, la tensión en la capital canadiense era alta.
La policía arrestó a un hombre a metros de donde el primer ministro y su esposa colocaban una ofrenda floral en el monumento a los caídos, en homenaje al soldado Nathan Cirillo, de 24 años.
La policía, gritando y con las armas desenfundadas, rodeó al hombre y le ordenó arrojarse al suelo. La policía de Ottawa dijo que el hombre fue arrestado por "alterar la escena del crimen" en el monumento. La intención de la persona no estaba clara.
La policía dijo el jueves que solo una persona estuvo involucrada en el ataque.
La fuerza investigaba a un hombre llamado Michael Zehaf-Bibeau como posible sospechoso, dijo una fuente familiarizada con el tema. Autoridades estadounidenses dijeron que se les advirtió que el hombre se había convertido al Islam.
Ambos ataques se produjeron después de que Canadá anunciara este mes que enviaría seis aviones de combate y participaría en los ataques aéreos de una coalición contra los militantes del Estado Islámico, quienes han capturado partes de Irak y Siria.
El Ministro de Defensa Rob Nicholson dijo que el despliegue en Irak seguiría su curso.
ABRIR LOS OJOS
El destacado predicador islamista británico Anjem Choudary rechazó las afirmaciones de que había sido una influencia en ambos ataques, pero advirtió que la participación militar de Occidente en Oriente Medio podría inspirar atentados similares.
"La gente debe abrir los ojos a la realidad de que sus propios países están participando en una guerra lejana, el pueblo sirio y el iraquí no están ocupando Gran Bretaña o Canadá, así que los ven como los agresores", dijo Choudary a Reuters.
El jueves era evidente un mayor despliegue de seguridad en las zonas que rodean al Parlamento en el centro de Ottawa.
"Sólo hubo un atacante armado", dijo un funcionario de la policía montada de Canadá que custodiaba Parliament Hill el jueves por la mañana, verificando las identidades de los trabajadores y periodistas que se dirigían al complejo.
Indicó que en medio de la confusión el miércoles, testigos vieron los eventos desde diversos ángulos, lo que llevó a considerar la posibilidad de que estuviera actuando un segundo atacante, pero videos y entrevistas posteriores mostraron que se trataba de un solo hombre armado.
Se veían agujeros de bala en la alfombra a la entrada de la puerta principal del Parlamento y en la mampostería del vestíbulo donde el hombre fue abatido por el guardia Kevin Vickers, quien el jueves realizó el tradicional desfile que abre cada sesión de la Cámara de los Comunes, donde fue ovacionado y recibido como un héroe.