Por Patrick Dombrock
(Reuters) - Unos insurgentes argelinos han publicado un vídeo que parece mostrarlos decapitando al francés Herve Gourdel, que fue secuestrado el pasado domingo, en lo que el grupo asegura que se trata de una respuesta a las acciones de Francia contra los combatientes del Estado Islámico en Irak.
El vídeo muestra a Gourdel, un turista de 55 años procedente de Niza, arrodillado con las manos atadas a la espalda ante cuatro hombres enmascarados que leyeron un discurso en árabe criticando la intervención militar de Francia.
Luego lo tumban y lo sujetan. En el vídeo no aparece la decapitación, pero uno de los milicianos sostiene la cabeza cortada ante la cámara.
"Por esto los Soldados del Califato en Argelia han decidido castigar a Francia, ejecutando a este hombre, y para defender nuestro querido Estado Islámico", dijo uno de los insurgentes en el comunicado que leyó.
Justo antes de que los insurgentes emitieran su comunicado, el francés dijo a su familia que la quería.
El presidente francés, François Hollande, confirmó la muerte de Gourdel, y dijo que continuarían las operaciones militares francesas contra Estado Islámico.
No hubo un comentario inmediato de la familia de Gourdel, pero un amigo, Eric Grinda, dijo a la televisión francesa i-Tele: "Quieren reavivar la llama del odio y hacer que queramos responder. Sólo son capaces de hacer una cosa, asesinar un hombre arrodillado y con las manos atadas... Mi tristeza en inmensa".
Los Soldados del Califato, un grupo relacionado con los combatientes del Estado Islámico de Irak y Siria, publicaron el lunes un vídeo adjudicándose la responsabilidad por el secuestro y mostraron al hombre identificándose como Gourdel.
El ministro de Asuntos Exteriores francés, Laurent Fabius, ha dicho que el secuestro de un rehén no afectará a la participación de Francia en la coalición de naciones contra el Estado Islámico liderada por Estados Unidos.
El secuestro ha llegado después de que el portavoz del Estado Islámico Abu Muhamad al Adnani llamase a los seguidores del grupo a atacar ciudadanos estadounidenses, franceses o de otros países que se hayan unido a la coalición para destruir este grupo radical.
Francia lanzó su primer ataque aéreo sobre el Estado Islámico en Irak el viernes. Aseguran que debe hacerse lo que sea necesario para expulsar al grupo de la región.
Francia elevó el lunes el nivel de alerta en 30 de sus embajadas en Oriente Próximo y África.
PROFUNDAS RIVALIDADES ISLAMISTAS
Diplomáticos occidentales y fuentes de inteligencia creen que hay menos de diez rehenes en manos de los insurgentes. El grupo ha asesinado recientemente a dos estadounidenses, James Foley y Steven Sotloff, y un británico, David Haines, e intentaron eliminar a otro más, Alan Henning.
Gourdel es uno de los primeros extranjeros secuestrados en Argelia desde que el país norteafricano terminó una larga guerra contra los islamistas en la década de 1990.
Pero ha habido muchos ataques islamistas en la región del Magreb. En enero de 2013, unos insurgentes relacionados con al Qaeda capturaron a 800 personas en unas instalaciones de energía en In Amenas, Algeria. Las fuerzas especiales argelinas realizaron una operación en el lugar, pero murieron 40 trabajadores, todos extranjeros menos uno, junto con 29 insurgentes.
Gourdel, fotógrafo y guía de la naturaleza, fue capturado cuando los insurgentes pararon su coche en las remotas montañas al este de Argel donde planeaba un viaje, según un comunicado del ministerio del Interior argelino.
Los soldados argelinos realizaron una búsqueda de Gourdel en las montañas en una zona conocida como el "Triángulo de la muerte" durante los sangrientos días de la guerra de Argelia contra los islamistas en la década de 1990. Aunque los ataques de los islamistas son más esporádicos, al Qaeda en el Magreb Islámico y otros grupos siguen activos en Argelia.
El grupo de los Soldados del Califato anunció este mes que había roto con al Qaeda en el Magreb Islámico, conocido como AQIM, para apoyar a Estado Islámico, otra muestra de la profunda rivalidad entre ambas facciones.