Por Simon Evans
FORT LAUDERDALE, Florida (Reuters) - En un estadio desvencijado en una zona industrial a las afueras de Fort Lauderdale, Florida, el máximo goleador de la historia del Real Madrid, Raúl, protagonizó su tardío debut con la camiseta del New York Cosmos de segunda división el sábado en Estados Unidos.
Mientras que su antiguo compañero en la selección, David Villa, jugó su primer partido con el New York City en un abarrotado Yankee Stadium frente a 40.000 personas el mes pasado, algo menos de 12.000 se congregaron para ver a Raúl jugar sobre un césped aún con las marcas dejadas por un partido reciente de fútbol americano.
El jugador de 37 años firmó en octubre con el Cosmos, que juega en la North American Soccer League, una división por debajo de la Major League Soccer, pero tuvo que esperar a que pasase el invierno para jugar su primer partido.
Raúl, que ostenta un récord en el Real Madrid con 323 goles en 741 partidos, también colabora como asesor técnico con la cantera del Cosmos, un trabajo al que se dedicará plenamente cuando se retire.
El Lockhart Stadium fue el campo del equipo de la ciudad, los Fort Lauderdale Strikers, en las décadas de los setenta y ochenta, un equipo en el que jugaron nombres ilustres como George Best o Gerd Müller.
El lugar parece haber cambiado poco desde entonces.
A pesar del entorno, Raúl dijo que no le afectaba jugar en un estadio que palidece al compararlo con el Bernabéu.
"El fútbol es siempre lo mismo, las porterías y el balón son iguales", dijo Raúl después de la victoria de su equipo por 1-0.
"Sí, es totalmente diferente, pero me lo estoy tomando como una experiencia vital y estoy disfrutando mucho con mis compañeros, con el proyecto del Cosmos", dijo a los periodistas.
El debut de Raúl coincidió con el primer partido de los Strikers bajo la propiedad de un nuevo grupo brasileño, que incluye al tres veces ganador del FIFA World Player Ronaldo, antiguo compañero de Ronaldo en el Madrid. El ex futbolista saludó al público antes del partido.
Raúl mostró destellos del jugador que fue, con algunos grandes toques y pases inteligentes, pero jugó la mayor parte del partido poco más que andando antes de ser sustituido en el minuto 53 con unas leves molestias.
"Fue por precaución, mejor sustituirle. Queremos tenerle todo el año", dijo el entrenador del Cosmos, Giovanni Savarese.
"Ha estado entrenando muy bien. Parece en forma, pero queremos asegurarnos de que le reservamos un poco y de que estará preparado para el siguiente partido".