KABUL, 13 ago (Reuters) - Los talibanes reafirmaban su control sobre Afganistán el jueves, al capturar dos ciudades importantes en su camino hacia Kabul, mientras que las embajadas occidentales se alistaban para enviar tropas que ayuden a evacuar al personal que quedó rezagado en la capital.
La captura de Kandahar en el sur y de Herat en el oeste luego de varios días de batallas constituye un revés devastador para el Gobierno, ya que los avances de los talibanes han ido doblegando a las fuerzas de seguridad locales.
"La ciudad luce como un campo de batalla", dijo un miembro del consejo provincial, Ghulam Habib Hashimi, por teléfono desde Herat, que alberga a unos 600.000 habitantes y se encuentra cerca de la frontera con Irán.
"Las familias se están yendo o se están ocultando en sus casas".
Un funcionario del gobierno local dijo que Kandahar, un centro económico en sur afgano, ya estaba bajo control de los talibanes.
Las derrotas han despertado alarma por una caída del Gobierno apoyado por Estados Unidos en manos de los radicales islamistas, ya que las fuerzas internacionales completaron su retiro del país luego de 20 años de conflicto.
"Nos tememos que lo peor está por llegar y que la mayor ola de hambre se acerca rápidamente (...) La situación tiene todas las características de una catástrofe humanitaria", dijo Thomson Phiri, del Programa Mundial de Alimentos, en una sesión informativa de la ONU.
De entre las principales ciudades de Afganistán, el Gobierno aún tiene dominio de Mazar-i-Sharif, en el norte, y de Jalalabad, hasta el este y cerca de la frontera con Pakistán, además de Kabul.
En respuesta al avance de los talibanes, el Pentágono en Estados Unidos dijo que enviaría alrededor de 3.000 soldados adicionales en las próximas 48 horas para ayudar a evacuar al personal de la embajada estadounidense.
Reino Unido dijo que desplegaría unos 600 efectivos para ayudar a sus ciudadanos a dejar el país, en tanto que otras embajadas y grupos de asistencia también estaban colaborando con evacuaciones de extranjeros.
Naciones Unidas han dicho que una ofensiva de los talibanes que llegue a Kabul tendría un "impacto catastrófico en la población civil", pero hay pocas esperanzas de que se negocie el fin de los enfrentamientos con los islamistas, que aparentemente buscan una victoria militar.
Los talibanes también capturaron las ciudades de Lashkar Gah en el sur y Qala-e-Naw en el noroeste, dijeron funcionarios de seguridad. Firuz Koh, capital de la provincia central de Ghor, se rindió sin ofrecer resistencia, dijeron las autoridades.
Los talibanes, que luchan para derrotar al Gobierno afgano e imponer su versión estricta del régimen islámico, han tomado el control de 14 de las 34 capitales provinciales de Afganistán desde el 6 de agosto.
(Reportes de oficinas en Kabul, Islamabad, Ginebra y Washington; escrito por Robert Birsel. Editado en español por Marion Giraldo)