WASHINGTON (Reuters) - El Secretario saliente de Defensa de Estados Unidos, Chuck Hagel, dijo el viernes en una entrevista que su país podría necesitar finalmente enviar tropas terrestres a Irak para ayudar a frenar a las fuerzas del Estado Islámico.
Hagel, quien anunció su renuncia bajo presión en noviembre, dijo a la CNN que todas las opciones en Irak deben ser consideradas, incluido el envío de tropas para tareas que no incluyan el combate, como reunir inteligencia y localizar blancos del Estado Islámico.
"Creo que podría requerir un despliegue de avanzada de algunos de nuestros soldados", declaró. "Yo diría que no estamos aún en ese punto. Si vamos a llegar a eso, no lo sé", agregó.
Los comentarios de Hagel recordaron el testimonio del general Martin Dempsey, jefe del Estado Mayor Conjunto, al Congreso el otoño pasado, cuando dijo que las tropas estadounidenses podrían tener un papel mayor sobre el terreno en Irak.
Tal despliegue se haría con tropas adicionales a los 4.500 soldados estadounidenses que ya están comprometidos en tareas de entrenamiento y asesorías en Irak.
Hagel también dijo que tenía conflictos con funcionarios en la Casa Blanca sobre la liberación de los prisioneros en el campo de detención de la Bahía de Guantánamo, Cuba.
Como Secretario de Defensa, Hagel autorizó qué prisioneros serían liberados y cuándo. Dijo a CNN que la Casa Blanca no estuvo de acuerdo con su postura cauta, afirmando que hay desacuerdos sobre "el ritmo de las liberaciones".
Cuando CNN le preguntó si había sido presionado, Hagel dijo, "Hemos tenido muchas conversaciones" con la Casa Blanca y el Congreso sobre las liberaciones.