(Reuters) - Un civil murió y tres policías resultaron heridos el sábado, cuando un hombre enmascarado disparó contra una reunión en Copenhague a la que asistió un artista sueco que ha recibido amenazas de muerte por sus caricaturas del profeta Mahoma.
La primera ministra Helle Thorning-Schmidt dijo que Dinamarca se encontraba en alerta máxima después de un "ataque terrorista" que la policía dijo que tenía como blanco al artista Lars Vilks, quien generó controversia en el 2007 al publicar dibujos que mostraban al profeta Mahoma como un perro.
El atacante escapó en un automóvil que posteriormente fue hallado en las afueras de Copenhague. La policía danesa se encontraba en alerta máxima.
El recinto organizó un evento cultural llamado "Arte, Blasfemia y Libertad de Expresión". El embajador francés en Dinamarca, Francois Zimeray, quien asistió al encuentro, comparó el tiroteo con el ataque al semanario satírico Charlie Hebdo en París, realizado por milicianos islamistas y que dejó a 12 personas muertas el mes pasado.
"Estamos seguros ahora de que fue un ataque por motivos políticos, y por lo tanto fue un ataque terrorista", dijo Thorning-Schmidt a periodistas cerca del lugar del ataque.
El presidente del Consejo Europeo, Donald Tusk, dijo que el ataque fue "otro brutal ataque terrorista dirigido contra nuestros valores y libertades fundamentales, incluida la libertad de expresión".
Vilks era el principal orador del evento. Él y Zimeray resultaron ilesos.
Testigos dijeron que uno o más hombres armados intentaron entrar al recinto disparando antes de que los guardias respondieran al ataque.
"Escuché que alguien disparaba con armas automáticas y alguien gritaba. La policía regresó el fuego y me escondí detrás del bar. Se sintió surreal, como en una película", dijo Niels Ivar Larsen al canal de televisión danés TV2.
La policía dijo inicialmente que buscaba a dos hombres que habían escapado en un vehículo, pero posteriormente informó que buscaba a un hombre y divulgó una fotografía del sospechoso vistiendo un grueso abrigo y un sombrero de lana granate. Su cara estaba cubierta por una bufanda.
"Aún estoy un poco atónito. Yo estaba adentro, recién me había sentado después de mi discurso y luego escuché los disparos", dijo Zimeray al canal de noticias francés TF1.
"Todos nos arrojamos al suelo al escuchar los disparos e intentamos protegernos, y nos arrastramos a la salida de emergencia", agregó.
Reportes de prensa y testigos en Twitter describieron el ataque diciendo que se dispararon entre 20 a 40 disparos con un arma automática. Imágenes de televisión mostraron las ventas del centro artístico y del café llenas de agujeros de balas.
"Los guardias de seguridad gritaron '¡Salgan todos!' y nos empujaron afuera de la sala", dijo a Reuters Helle Merete Brix, organizadora del evento. "Ellos intentaron entrar disparando a la sala de conferencias (...) yo vi a uno de ellos pasar corriendo, usando una máscara. No hay forma de poder describir su cara", agregó.
El técnico en sonido Palle Vedel dijo al canal de noticias danés DR que la reunión había sido inaugurada por el embajador francés, quien elogió a Dinamarca por su respaldo luego del ataque contra Charlie Hebdo.
Dinamarca se convirtió en blanco de ataques después de que hace 10 años el diario Jyllands-Posten publicó caricaturas que se burlaban del profeta Mahoma, imágenes que provocaron protestas en todo el mundo musulmán, algunas de ellas terminaron con personas fallecidas.
"Antes de que el embajador tuviese la oportunidad de dar paso a Lars Vilks, la reunión fue interrumpida cuando uno o más hombres comenzaron a disparar contra el café", dijo Vedel.
La policía dijo que el civil muerto era un hombre de 40 años.
La policía de Suecia dijo que guardaespaldas suecos acompañaban a Vilks al momento del tiroteo, en tanto, autoridades del sur de Suecia dijeron que estaban ayudando a la policía danesa.
Suecia está conectada con Dinamarca por un puente y el tráfico a través de él generalmente es libre de revisiones.
Diecisiete personas murieron en París en tres días de violencia, que comenzaron con el ataque perpetrado el 7 de enero por dos islamistas en las oficinas del semanario satírico Charlie Hebdo que había caricaturizado a Mahoma y en el que 12 personas perdieron la vida.
Vilks generó cierta polémica en 2007 al publicar caricaturas del profeta Mahoma como un perro, que provocaron una oleada de amenazas por parte de grupos islamistas.
El artista ha recibido varias amenazas de muerte y ha vivido bajo una constante protección de la policía sueca desde el 2010. Hace dos años, una mujer estadounidense que se hacía llamar "yihad Jane" fue condenada a 10 años de prisión por conspirar para matarlo.
El presidente francés, François Hollande, ha anunció que el ministro del Interior, Bernard Cazeneuve, se trasladará a Copenhague lo antes posible.