Por Maayan Lubell
JERUSALÉN (Reuters) - Dos palestinos armados con un cuchillo de carnicero y una pistola mataron a cuatro personas en una sinagoga de Jerusalén el martes antes de ser abatidos por la policía, en el incidente más mortífero de estas características en seis años en la ciudad en pleno auge de las tensiones religiosas.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, prometió responder con "mano firme", y acusó de nuevo al presidente palestino respaldado por Occidente, Mahmud Abas, de incitar a la violencia en Jerusalén.
Abas emitió un comunicado que condenaba el ataque, que se produce tras un mes de protestas alimentadas en parte por una disputa sobre el santuario más sagrado de Jerusalén.
Un asistente al servicio matutino de la sinagoga Kehillat Bnei Torah en el barrio ultraortodoxo de Jerusalén Oriental dijo que unas 25 personas estaban rezando cuando comenzó un tiroteo.
"Miré y vi a alguien disparando a gente a quemarropa. Luego alguien llegó con lo que parecía un cuchillo de carnicero y se volvió loco", dijo el testigo, Yosef Posternak, a Israel Radio.
Las imágenes publicadas por un portavoz del ejército israelí en Internet mostraban a un hombre muerto con un chal de oración judío, un cuchillo de carnicero ensangrentado en el suelo y varias mesas de oración volcadas.
"Estamos considerando que se trata de un ataque terrorista", dijo el portavoz de la policía Micky Rosenfeld, que confirmó las cuatro muertes y que los atacantes, ambos de Jerusalén Oriental, una zona mayoritariamente árabe, murieron por disparos de la policía.
El servicio de ambulancias de Israel dijo que ocho personas resultaron gravemente heridas.
Abas dijo en su comunicado: "La presidencia condena el ataque a los judíos devotos en uno de sus lugares de oración en Jerusalén Occidental y condena la matanza de civiles sin importar quién lo haga".
El secretario de Estado estadounidense, John Kerry, describió el ataque como un acto de "puro terror", y su portavoz dijo que telefoneó a Netanyahu para mostrarle sus condolencias.
"MÁRTIRES"
Las informaciones de radio palestinas describieron a los atacantes como "mártires" y el grupo islamista Hamás alabó el ataque. Los altavoces en mezquitas de Gaza daban felicitaciones. Sin embargo, no hubo una reivindicación de responsabilidad directa.
Los medios palestinos dijeron que los atacantes eran Ghassan y Udai Abu Jamal, primos, del distrito de Jerusalén Jabal Mukaber, y dijeron que eran miembros de un pequeño grupo militante. Hubo disturbios en Jabal Mukaber cuando las fuerzas israelíes acudieron para realizar detenciones.
"Hamás pide la continuación de operaciones de venganza y destaca que la ocupación israelí tiene responsibilidad por la tensión en Jerusalén", dijo el portavoz de Hamás Sami Abu Zuhri.
El ataque se produce un día después de que un conductor palestino de autobús fuera encontrado ahorcado en su vehículo en Jerusalén. Israel dijo que la autopsia mostró que se suicidó, algo que rechaza su familia, que dice que fue atacado. Cientos de personas acudieron al funeral el domingo mientras clamaban venganza.
Netanyahu dijo que el ataque a la sinagoga fue el "resultado directo de la incitación" encabezada por Hamás y Abas, "una incitación a la que la comunidad internacional ha hecho caso omiso irresponsablemente".
"Responderemos con mano firme el brutal asesinato de judíos que fueron a rezar y murieron a manos de asesinos", dijo.
La violencia en Israel y los territorios palestinos ha aumentado en las últimas semanas.
Cinco israelíes y un visitante extranjero han muerto atropellados a propósito o han sido acuchillados hasta perecer a manos de palestinos en el último mes. Alrededor de una docena de palestinos también han muerto, entre ellos los acusados de perpetrar tales ataques.
Los residentes dicen que la violencia en Jerusalén se remonta a julio, cuando un adolescente palestino murió calcinado a manos de asaltantes judíos, una supuesta venganza por el secuestro y muerte de tres adolescentes judíos por parte de milicianos palestinos en la ocupada Cisjordania.
La guerra en Gaza este verano y una disputa sobre el acceso a unas instalaciones que son sagradas por igual para musulmanes y judíos también ha desencadenado episodios de violencia recientemente.