Por Jeenah Moon y Ben Blanchard
NUEVA YORK, 12 ago (Reuters) - El vicepresidente de Taiwán, William Lai, llegó el sábado a Nueva York al inicio de una delicada escala en Estados Unidos, que China ha condenado y las autoridades taiwanesas temen que pueda provocar una mayor actividad militar china en torno a la isla.
Lai, favorito para convertirse en presidente de Taiwán en las elecciones de enero, está haciendo oficialmente sólo escalas de tránsito en Estados Unidos en su camino hacia y desde Paraguay para la toma de posesión de su presidente la próxima semana.
El vuelo de China Airlines en el que viajaba Lai desde Taipei aterrizó en el aeropuerto John F. Kennedy de Nueva York poco después de las 20.15 hora local (0015 GMT), según la aplicación de seguimiento de vuelos Flightradar24.
Ni Taiwán ni Estados Unidos han dado detalles exactos sobre su agenda en Estados Unidos, que ambos pretenden mantener en bajo perfil, según funcionarios informados sobre el viaje.
Taipei y Washington consideran que las escalas de funcionarios taiwaneses en Estados Unidos son rutinarias y no son motivo para que China emprenda acciones "provocadoras", pero Pekín ha reaccionado con enfado ante lo que considera una muestra más del apoyo estadounidense a Taiwán, que reclama como propio.
Es probable que China inicie simulacros militares la próxima semana cerca de Taiwán, utilizando las escalas de Lai en Estados Unidos como pretexto para intimidar a los votantes antes de las elecciones del próximo año y hacerles "temer la guerra", según funcionarios taiwaneses.
Lai, en declaraciones a la prensa antes de abandonar Taiwán, sólo mencionó fugazmente la parte estadounidense de su viaje, limitándose a señalar que primero iba a Nueva York. La escala de Lai en Estados Unidos será la undécima de un vicepresidente taiwanés, según el Departamento de Estado, que las califica de rutinarias pero "privadas y no oficiales".
Washington no mantiene lazos diplomáticos formales con Taiwán, pero es su principal fuente internacional de armas, y el disputado estatus de la isla es una fuente constante de fricción con Pekín.
Paraguay es uno de los pocos países del mundo que mantiene lazos formales con Taiwán.
Lai ha realizado un tránsito previo por Estados Unidos como vicepresidente de Taiwán, en enero de 2022 en un viaje a Honduras, entonces aliado de la isla que cambió su reconocimiento diplomático a Pekín a principios de 2023.
Lai dijo que aprovecharía la visita a Paraguay no sólo para profundizar los lazos con ese país, sino también para mantener intercambios de "confianza en sí mismos" con otros países y reunirse con delegaciones de socios afines. No dijo quiénes.
Esto "permitiría a la comunidad internacional comprender que Taiwán es un país que se adhiere a la democracia, la libertad y los derechos humanos, y que participa activamente en los asuntos internacionales", añadió Lai.
Lai viajó a Honduras el año pasado para la toma de posesión de su presidente y mantuvo allí una breve aunque simbólica charla con la vicepresidenta estadounidense Kamala Harris. Estados Unidos no ha anunciado quién viajará a Paraguay la próxima semana.
Tres fuentes dijeron a Reuters que el gobierno del presidente Joe Biden deseaba mantener la visita de Lai en un perfil bajo para no avivar las tensiones antes de las elecciones de Taiwán y para preservar el reciente impulso en los compromisos de Estados Unidos con altos funcionarios chinos.
Eso incluye la perspectiva de una visita a Estados Unidos del ministro de Asuntos Exteriores chino, Wang Yi, que podría allanar el camino para un cumbre este año entre Biden y su par chino, Xi Jinping.
A Pekín le desagrada especialmente Lai, que en el pasado se ha descrito a sí mismo como un "trabajador práctico por la independencia de Taiwán". Lai ha dicho en repetidas ocasiones durante la campaña electoral que no pretende cambiar el statu quo.
Antes de partir, Lai escribió en inglés en la plataforma de medios sociales X, antes llamada Twitter (NYSE:TWTR), que estaba "emocionado de reunirse con amigos estadounidenses en tránsito" y de ir a Paraguay, uno de los 13 países que mantienen lazos formales con Taipei.
Lai regresará de Paraguay vía San Francisco y tiene previsto volver a Taiwán el viernes, según el programa oficial del viaje publicado el sábado, que no mencionaba las escalas estadounidenses.
(Reportes de Ben Blanchard, Fabian Hamcher y Yimou Lee en Taipei, y Michael Martina y David Brunnstrom en Washington, Escrito por Ben Blanchard y David Brunnstrom, Editado en Español por Manuel Farías)