París, 30 ene (EFE).- El grupo espacial europeo Astrium anunció hoy que ha conseguido contratos con la Agencia Espacial Europea (ESA) por un monto de 108 millones de euros para dirigir el desarrollo de una versión más evolucionada del Ariane-5 y de la próxima generación de ese cohete europeo, el Ariane-6.
Sobre el Ariane-6, se trata de llevar a cabo durante seis meses un estudio para determinar el concepto y la arquitectura de ese lanzador y fijar sus principales especificaciones antes de poner en marcha su desarrollo industrial, explicó Astrium en un comunicado.
La filial de EADS recordó que ya existe un boceto del diseño del Ariane-6, definido como un cohete modular con una capacidad para poner en órbita geoestacionaria cargas de entre tres y seis toneladas.
Sobre la base de los dos elementos de propulsión ya conocidos, uno en la parte inferior con combustible sólido y otro encima con alimentación criogénica, se trata de encontrar la mejor solución respecto a los objetivos técnicos y al calendario del programa.
En términos presupuestarios, se pretende que cada lanzamiento del Ariane-6 cueste 70 millones de euros, con "el mismo imperativo de fiabilidad de Ariane-5", comentó Arianespace.
El otro contrato es para continuar con el Ariane-5 ME, la versión modernizada de la lanzadera actualmente en servicio, que debería aportar una reducción del 20 % en el coste por kilo transportado gracias a una mejora de rendimiento de ese mismo porcentaje por el mismo precio.
Los países de la ESA en la conferencia ministerial de Nápoles celebrada en noviembre pasado confirmaron que quieren el primer vuelo de esa versión mejorada para 2017 ó 2018. EFE