En un importante avance para sus capacidades de defensa, Australia ha anunciado un ambicioso plan de inversión para ampliar el astillero Henderson en Australia Occidental.
Este astillero está destinado a convertirse en el centro neurálgico de mantenimiento para la futura flota de submarinos de propulsión nuclear del país bajo la alianza AUKUS. La inyección inicial de fondos será de 127 millones de dólares australianos (85 millones de dólares estadounidenses) durante los próximos tres años, con el objetivo de modernizar las instalaciones existentes.
El Ministro de Defensa, Richard Marles, explicó que el Recinto de Defensa Henderson jugará un papel crucial en la optimización de la industria de construcción y mantenimiento naval de Australia. Esta mejora forma parte de una estrategia más amplia para respaldar la construcción naval continua en Australia Occidental y allanar el camino del país hacia la operación de submarinos de propulsión nuclear.
La expansión de las instalaciones no se limita únicamente a submarinos; también se encargará de la construcción de nuevas embarcaciones de desembarco para el Ejército australiano y fragatas de propósito general para la Marina. Según Marles, se prevé que esta iniciativa impulse inversiones en defensa por decenas de miles de millones de dólares durante las próximas dos décadas y genere aproximadamente 10.000 empleos locales.
El pacto de defensa AUKUS, un acuerdo firmado en 2021 entre Australia, el Reino Unido y los Estados Unidos, es un pilar fundamental de esta expansión. Bajo este pacto, Australia adquirirá hasta cinco submarinos de propulsión nuclear a Estados Unidos a principios de la década de 2030. Posteriormente, Australia colaborará con el Reino Unido para construir y operar conjuntamente una nueva clase de submarinos, denominada SSN-AUKUS, aproximadamente una década después.
Esta decisión marca la primera vez desde la década de 1950 que Washington accede a compartir tecnología de propulsión nuclear, una concesión que anteriormente solo se había extendido a Gran Bretaña. Aunque los submarinos serán de propulsión nuclear, no estarán armados con ojivas nucleares.
Se estima que el acuerdo global costará a Australia hasta 368.000 millones de dólares australianos (245.800 millones de dólares estadounidenses) para el año 2055, según cálculos del gobierno. El tipo de cambio en el momento del anuncio era de 1 dólar estadounidense por 1,4975 dólares australianos.
Reuters contribuyó a este artículo.
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