Por William Schomberg y Andy Bruce
LONDRES, 31 mar (Reuters) - La economía británica, castigada por el coronavirus, creció más rápidamente de lo que se pensaba en los últimos tres meses del año pasado, pero aun así sufrió la mayor contracción en más de tres siglos en el conjunto de 2020, según mostraron datos oficiales publicados el miércoles.
Las cifras también revelaron la mayor acumulación de ahorro de los hogares jamás registrada, que el Banco de Inglaterra cree que impulsará la recuperación cuando los consumidores salgan del confinamiento.
El producto interior bruto (PIB) aumentó un 1,3% entre octubre y diciembre con respecto al período anterior de tres meses, según la Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS por sus siglas en inglés).
Los economistas encuestados por Reuters habían previsto que la tasa de crecimiento se mantuviera en la estimación preliminar de la ONS del 1,0%.
En el conjunto de 2020, el producto interior bruto cayó un 9,8% respecto a 2019, ligeramente menos de la caída del 9,9% que se calculó inicialmente.
La economía británica sufrió el año pasado la mayor caída de todos los países de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico, a excepción de Argentina y España, según los datos de la OCDE.
Quedó un 7,3% por debajo de lo que era antes de la pandemia, en términos ajustados a la inflación, lo que supone la segunda mayor caída entre las ocho principales economías enumeradas por la ONS.
Aunque esta comparativa está distorsionada en parte por la diferente forma en que los países elaboran los cálculos, parte de la debilidad mostrada por la economía británica —sobre todo en el gasto de los hogares— fue real.
Tras la montaña rusa de 2020, cuando el PIB se desplomó un 19,5% en el segundo trimestre, durante el primer confinamiento, y creció casi un 17% en el tercero, el Banco de Inglaterra prevé un crecimiento del 5% en el conjunto de 2021, ayudado por el programa de vacunación más rápido de Europa.
Una encuesta publicada este mismo miércoles mostraba que los empresarios tenían mucha más confianza en la contratación de personal.
La clave de las perspectivas de recuperación será la medida en que los hogares gasten los ahorros que acumularon mientras estaban confinados.
La tasa de ahorro subió al 16,1% frente al 14,3% del tercer trimestre y para el conjunto de 2020 alcanzó un máximo histórico del 16,3%, frente al 6,8% de 2019, según la ONS.
(Información de William Schomberg y Andy Bruce; editado por Andrew Heavens y Catherine Evans, traducido por Tomás Cobos)