PEKÍN, 7 sep (Reuters) - Las importaciones chinas de soja cayeron un 24,5% en agosto con respecto al año anterior, según datos aduaneros publicados el miércoles, ya que los altos precios mundiales y la débil demanda frenaron el apetito por la oleaginosa.
China, el principal comprador mundial de soja, importó 7,17 millones de toneladas en agosto, frente a los 9,49 millones del año anterior, según datos de la Administración General de Aduanas.
La cifra fue la más baja para el mes de agosto desde 2014. También fue inferior a los 7,88 millones de toneladas de julio.
La baja cifra de importaciones de agosto era esperada, dijeron comerciantes y analistas.
"Las importaciones han sido muy flojas durante los últimos tres meses", dijo Darin Friedrichs, cofundador de la consultora Sitonia Consulting, con sede en Shanghái.
Los precios mundiales de la soja se dispararon este año después de que el mal tiempo redujo la producción y las exportaciones de Brasil, el principal proveedor de China, lo que hizo que los precios de referencia rozaran su máximo de la década en junio.
Ello frenó las compras de China, donde las fuertes pérdidas de los ganaderos de cerdo también han mermado la demanda de harina de soja. La soja se tritura para fabricar harina de soja, un ingrediente clave en la alimentación de los cerdos, y aceite de soja para cocinar.
La producción industrial de piensos cayó casi un 7% en julio con respecto a hace un año, según la Asociación de la Industria de Piensos de China.
Los márgenes de trituración en China han sido negativos desde mediados de abril, con las trituradoras del centro de procesamiento clave de Rizhao perdiendo 519 yuanes (74,80 dólares) por cada tonelada de soja procesada a partir del 5 de septiembre.
"El mes de junio fue mucho más alto de lo esperado, por lo que julio y agosto deberían ser más bajos", dijo un comerciante de soja con sede en Pekín.
Los beneficios de la ganadería porcina han mejorado notablemente en los últimos meses tras la reducción de la cabaña de cerdos, lo que debería ayudar a la demanda de harina de soja más adelante en el año, dijo Friedrichs.
De enero a agosto, China introdujo 61,33 millones de toneladas de la oleaginosa, un 8,6% menos que en el mismo periodo del año anterior, según los datos de las aduanas.
(Reporte de Dominique Patton; Editado en Español por Ricardo Figueroa)