PEKÍN, 11 abr (Reuters) - La inflación al consumo en China alcanzó su nivel más bajo en 18 meses y la caída de los precios en las fábricas se aceleró en marzo, mientras que la demanda se mantuvo débil, lo que refuerza la necesidad de que los dirigentes monetarios tomen más medidas para apoyar la desigual recuperación económica.
En contraste con el aumento de los precios en todo el mundo, la inflación al por menor y al productor en China se ha mantenido anémica, ante las dificultades de los sectores del consumo e industrial por recuperarse de la pandemia de COVID-19. Los analistas creen ahora que la inflación al consumo podría no alcanzar los objetivos oficiales de Pekín este año.
El índice de precios al consumo (IPC) subió un 0,7% interanual, el ritmo más lento desde septiembre de 2021 y más débil que la subida del 1,0% de febrero, según informó el martes la Oficina Nacional de Estadísticas china (ONE). El resultado no alcanzó la subida del 1,0% pronosticada en un sondeo de Reuters.
"El informe de inflación de marzo de China sugiere que la economía china se encuentra en un proceso de desinflación, lo que apunta a un mayor margen para la relajación de la política monetaria con el fin de impulsar la demanda", declaró Zhou Hao, economista de Guotai Junan International.
El índice de precios del productor (IPP) cayó un 2,5% interanual, el ritmo más rápido desde junio de 2020, frente a la caída del 1,4% de febrero. El IPP lleva seis meses consecutivos a la baja.
El yuan chino marcaba un mínimo de más de una semana frente al dólar el martes por la mañana tras conocerse los datos, con los inversores aumentando sus apuestas por recortes de los tipos de interés nacionales. El índice bursátil de referencia de Shanghai caía un 0,25%, invirtiendo una ligera subida en la apertura.
La inflación de los precios de los alimentos, un factor clave del IPC, se ralentizó hasta el 2,4% interanual desde el 2,6% del mes anterior. En términos intermensuales, los precios de los alimentos cayeron un 1,4%.
De este modo, el IPC bajó un 0,3% respecto al mes anterior, tras una caída del 0,5% en febrero, desbaratando las expectativas de que no hubiera cambios.
TRABAJO POR DELANTE
El Gobierno chino se ha fijado como objetivo que los precios medios al consumo del país se sitúen en torno al 3% en 2023. En 2022, los precios subieron un 2% interanual.
"Creemos que la inflación de los precios al consumo repuntará en los próximos meses, a medida que el mercado laboral vuelva a endurecerse, y alcanzará un máximo del 2,3% a principios de 2024", declaró Zichun Huang, economista especializado en China de Capital Economics.
"Pero estará muy por debajo del techo fijado por el Gobierno de 'en torno al 3,0%', y el aumento de la inflación será mucho menor que el que se vio en otros países cuando se abrieron".
Los responsables de la política monetaria china han prometido intensificar el apoyo a la economía, que el año pasado registró uno de sus peores resultados en casi medio siglo ante las estrictas restricciones frente al COVID-19.
Los últimos datos muestran que la recuperación económica de China siguió siendo desigual en marzo: el sector servicios experimentó una fuerte recuperación, pero el sector manufacturero, en plena expansión, perdió impulso en un contexto de pedidos de exportación aún débiles.
(Reporte de Liangping Gao y Ryan Woo; Edición de Sam Holmes; editado en español por José Muñoz)