Bancos de Nepal denuncian crisis de liquidez en la mayor temporada de consumo

Manesh Shrestha

Katmandú, 23 sep (EFE).- Las limitaciones del Banco Central para emitir moneda y la acumulación de billetes por parte de los ciudadanos han abocado a Nepal a una escasez de liquidez que amenaza el consumo durante la fase de festivales, según distintas fuentes.

"Nuestra demanda diaria es de 60 a 100 millones de rupias por banco (de 0,78 a 1,29 millones de dólares al día), pero el Banco Central nos está dando sólo 20 millones al día", dijo a Efe el vicepresidente de la Asociación nepalí de Banqueros, Anil Shah.

Los nepalíes celebran desde el viernes el festival de Dashain, que simboliza durante una semana la victoria del bien sobre el mal y, para muchos ciudadanos, implica el retorno al hogar familiar para ver a sus parientes.

La celebración está marcada por la compra de ropa, comestibles y acontecimientos festivos, y los empleados reciben además una paga extra para "gastos del Dashain", por lo que la demanda de liquidez crece estos días y los mercados se llenan de consumidores.

Según Shah, el escaso flujo de billetes proveniente del Banco Central (Nepal Rastra Bank) dañará la economía, porque, afirma, el Dashain es "la mayor temporada para ventas al por menor, como la Navidad y el año nuevo en Occidente".

Nepal es una economía que depende del dinero al contado, un sistema de pago al que los consumidores dan prioridad frente a los cheques o las tarjetas de crédito; de hecho, dijo Shah, sólo el 30 por ciento de la actividad está en el sistema bancario.

En algunos puntos del país, los clientes de los bancos han llegado a esperar entre 10 y 12 horas para retirar pequeñas cantidades de dinero, y los consumidores frustrados han destrozado varias oficinas y bloqueado carreteras en protesta.

Los funcionarios del Banco Central, por su parte, asumen que existe un problema de liquidez, pero a la vez niegan que esto deba llevar al pánico a los nepalíes.

"Hay escasez, pero no una crisis como tal", dijo a Efe Ashwini Kumar Thakur, director ejecutivo del Banco central de Nepal.

De acuerdo con Thakur, los problemas de escasez monetaria se deben a que las imprentas francesas encargadas de realizar unos 20.000 millones de rupias -en billetes de 500 y 1.000- se han retrasado dos meses en la entrega.

Como resultado, aseguró el funcionario, los bancos han comenzado a mostrar temor y se han lanzado a solicitar más dinero, sin tener en cuenta la necesidad real.

Pero otros oficiales del Banco Central aseguran además que desde el año pasado están circulando menos billetes de 500 y 1.000 rupias, sobre todo tras una reforma del Gobierno destinada a luchar contra la evasión fiscal.

El Gobierno lanzó una directiva forzando a divulgar sus fuentes de ingreso a todos aquellos que retirasen de los bancos más de un millón de rupias, en vista del masivo problema de fraude que existe en el país.

"En lugar de pagar impuestos o para evitar papeleos, la gente probablemente ha comenzado a acumular dinero al contado", dijo un oficial bajo condición de anonimato.

Según Thakur, el dinero emitido por el Banco Central suele regresar al centro a las tres semanas tras entrar en el circuito económico, pero, dijo, desde el año pasado ese ciclo "se ha roto".

Con la situación actual, la Asociación Nepalí de Banqueros teme que se debilite la confianza de los nepalíes en el sistema bancario de Nepal, un país de precaria economía.

"Hemos trabajado durante años para ganarnos la confianza del pueblo, pero ahora (esa confianza) ha quedado erosionada -dijo Shah-. Hay que asegurarse de que esta situación nunca se repetirá".

Nepal tiene en circulación 108.870 millones de rupias. EFE