Bruselas, 15 jul (EFE).- La Comisión Europea (CE) y British
American Tobacco (BAT) han anunciado hoy un acuerdo para luchar
contra la venta ilegal de tabaco, que supone a los Estados miembros
pérdidas de hasta 10.000 millones de euros anuales por el impago de
los impuestos.
Este acuerdo implica la colaboración de Bruselas, la Oficina
Europea de Lucha contra el Fraude (OLAF), y las diferentes
autoridades nacionales para combatir el contrabando de tabaco y la
falsificación de cigarrillos.
El comisario europeo responsable de Lucha contra el Fraude,
Algirdas Semeta, resaltó durante la presentación del acuerdo que se
trata de un momento de crisis económica internacional, lo que a su
juicio hace más necesario "adoptar cuantas medidas estén en nuestra
mano para detener tan gravosa actividad ilegal".
"El acuerdo enviará a los delincuentes el firme mensaje de que
tanto las autoridades como el sector del tabaco están luchando
contra ellos", argumentó Semeta en rueda de prensa.
La venta ilegal de tabaco además de generar enormes pérdidas a
los estados miembros por la evasión de impuestos, también rebaja la
efectividad de las iniciativas nacionales para reducir el consumo de
cigarrillos, ya que su bajo precio y su distribución no controlada
permite su accesibilidad a los menores de 16 años.
Según el texto dado a conocer hoy, British American Tobacco
pagará a la CE y a los Veintisiete un total del 134 millones de
euros en los próximos 20 años para contribuir a la lucha contra el
comercio ilegal de tabaco en la Unión.
La incidencia de las actividades de contrabando y falsificación
de cigarrillos se ha ampliado en los últimos años, según la CE, por
lo que ha aumentado su esfuerzo para combatirlas al colaborar con la
policía de los Estados miembros y de terceros países, así como en el
registro de las operaciones de incautación de cigarrillos
falsificados.
El director de BAT en Europa del Este, Jack Bowles, argumentó
ante los medios que la compañía intensificará el proceso de control
de los clientes y el rastreo de sus productos para que las
autoridades judiciales y policiales puedan determinar el origen y el
destino la mercancía incautada.
Asimismo, según indica el acuerdo, además de ayudar a verificar
si se están falsificando, la compañía se compromete a pagar por la
incautación de productos auténticos en la UE.
En la actualidad la mayoría de las falsificaciones se producen en
China pero las últimas tendencias destacan el contrabando en Rusia,
Ucrania, Moldavia y Bielorrusia.
Este compromiso adquirido con BAT no influirá en las políticas de
los estados miembros para reducir el consumo de tabaco ni impedirá
que la CE continúe regulando esta industria, aseveró el comisario
europeo.
Semeta ve este acuerdo como "un importante paso" contra el
contrabando de cigarros y el blanqueo de dinero, y confía en que
España, Suiza y Polonia solucionen pronto los procedimientos
nacionales que les impidieron firmar hoy el acuerdo. EFE