En un importante giro legal, BHP, la mayor empresa minera del mundo por capitalización bursátil, se enfrenta a una demanda en el Tribunal Superior de Londres a partir del lunes por el catastrófico colapso de la presa de Mariana en Brasil en 2015. Los demandantes reclaman indemnizaciones de hasta 36.000 millones de libras (47.000 millones de dólares), lo que supone una de las mayores reclamaciones en la historia judicial inglesa.
El caso involucra a más de 600.000 ciudadanos brasileños, 46 gobiernos locales y aproximadamente 2.000 empresas, todos los cuales responsabilizan a BHP por el fallo de la presa. La estructura, operada por la empresa conjunta Samarco entre BHP y Vale, colapsó y liberó un aluvión de residuos mineros, causando 19 muertes, dejando a miles de personas sin hogar, provocando extensos daños ambientales y contaminando el río Doce, un cuerpo de agua venerado por la comunidad indígena Krenak.
BHP rechaza las acusaciones de responsabilidad, argumentando que los procedimientos en Londres son redundantes dado los procesos legales en curso, las reparaciones y los esfuerzos de recuperación en Brasil. La empresa destaca que cerca de 8.000 millones de dólares ya han sido desembolsados a las partes afectadas a través de la Fundación Renova, establecida en 2016 para la recuperación tras el desastre.
El viernes, BHP, junto con Vale y Samarco, revelaron que están en negociaciones con el gobierno brasileño sobre un acuerdo de compensación cercano a los 30.000 millones de dólares. Sin embargo, Pogust Goodhead, el bufete de abogados que representa a los demandantes, insiste en que la demanda en Inglaterra es fundamental para responsabilizar plenamente a BHP. Tom Goodhead, CEO de Pogust Goodhead, expresó que aunque BHP ha reconocido la necesidad de más acciones en Brasil, el acuerdo propuesto solo aborda parcialmente el problema.
BHP, en su defensa, ha declarado su compromiso de trabajar con las autoridades brasileñas y otras partes interesadas para finalizar un proceso de compensación y rehabilitación integral y justo para los afectados por el desastre.
La audiencia en Londres, que se prevé que dure hasta 12 semanas, examinará la responsabilidad de BHP bajo la legislación ambiental brasileña, la legitimidad de las reclamaciones legales de los municipios brasileños y las implicaciones de cualquier acuerdo alcanzado entre BHP y los demandantes en la demanda inglesa.
El camino hacia el juicio ha sido complejo, con el caso inicialmente desestimado en 2020, solo para ser reinstaurado por el Tribunal de Apelaciones. Además, BHP y Vale mantuvieron una breve disputa legal en los tribunales ingleses sobre sus respectivas responsabilidades antes de acordar en julio compartir equitativamente los costos de cualquier indemnización otorgada.
Reuters contribuyó a este artículo.
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