Por Stella Qiu, Jamie Freed y Allison Lampert
PEKÍN, 20 abr (Reuters) - China dijo el miércoles que las cajas negras de un Boeing (NYSE:BA) 737-800 que se estrelló el mes pasado estaban gravemente dañadas, dejando prácticamente sin pistas disponibles públicamente para explicar su violenta caída en una ladera boscosa, matando a las 132 personas a bordo.
El vuelo MU5735 de China Eastern (HK:0670), procedente de Kunming y con destino a Guangzhou, se precipitó desde la altura de crucero a las montañas de Guangxi el 21 de marzo, en el primer accidente aéreo mortal en China desde 2010.
Al resumir su informe preliminar sobre el accidente, la Administración de Aviación Civil de China (CAAC, por sus siglas en inglés) sugirió que se había recuperado poca o ninguna información de las grabadoras de voz y datos de la cabina de mando después de haberlas enviado a Washington para su análisis.
"Las dos grabadoras del avión resultaron gravemente dañadas debido al impacto y el trabajo de restauración y análisis de los datos sigue en curso", dijo la CAAC en un comunicado.
La CAAC no dio ninguna indicación sobre el enfoque de su investigación. La mayoría de los accidentes se deben a una mezcla de factores técnicos y humanos.
Sin embargo, descartó una serie de riesgos, diciendo que la tripulación estaba cualificada, que el avión estaba bien mantenido, que el tiempo era bueno y que no había mercancías peligrosas a bordo.
Un dato potencialmente importante es que la mayor parte de los restos del avión se concentraron en una sola zona.
Los analistas de seguridad afirmaron que eso no suele ocurrir en caso de una ruptura o explosión catastrófica en el aire, pero no descartaron que hubiera partes arrancadas en la caída después de que la CAAC dijera que parte de la punta de un ala se encontró a 12 kilómetros de distancia.
"Habría que analizar dos cuestiones: si esa pieza que se desprendió provocó la caída o si la inmersión provocó que esa pieza se desprendiera", dijo Anthony Brickhouse, experto en seguridad aérea de la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle de Estados Unidos.
El experto en aviación chino Li Xiaojin dijo que, a falta de otros hallazgos, los datos de las cajas negras eran vitales. La investigación podría tardar al menos un año en concluirse, añadió.
"Estas cajas están diseñadas para ser muy, muy robustas", dijo Brickhouse. "Realmente no puedo pensar en un accidente en la historia reciente en el que hayamos encontrado las cajas y no hayamos obtenido información de ellas".
SIN VÍNCULO CON EL MAX
El 737-800 es un predecesor del 737 MAX, que no ha reanudado el servicio comercial en China más de tres años después de dos accidentes mortales.
Pero China Eastern, que dejó en tierra toda su flota de 223 aviones 737-800 tras el accidente, reanudó esos vuelos comerciales el domingo, descartando de hecho cualquier nueva preocupación inmediata de seguridad sobre el modelo anterior y aún más utilizado de Boeing.
En su resumen, la CAAC no señaló ninguna recomendación técnica sobre el 737-800, que lleva en servicio desde 1997 con un sólido historial de seguridad, según los expertos. No cuenta con el sistema de cabina que está en el centro de la crisis del MAX.
Las acciones de Boeing bajaron ligeramente en las primeras operaciones de la jornada. La compañía no hizo ningún comentario inmediato sobre el informe.
La agencia china dijo que había completado el informe preliminar dentro del límite de 30 días. Estos informes suelen publicarse, aunque no tienen por qué hacerlo según las normas mundiales.
China no tiene tradición de publicar informes de accidentes ampliamente accesibles, pero la declaración marca un paso hacia la transparencia que se ha acreditado para hacer más seguros los vuelos en todo el mundo, dijo Paul Hayes, director de seguridad de Ascend by Cirium, con sede en Reino Unido.
La CAAC indicó que la última llamada normal de los controladores al avión se produjo a las 1416 hora local, mientras éste volaba a 8.900 metros.
Brickhouse dijo que parecía que el vuelo progresaba con normalidad y que las comunicaciones eran normales.
"Y entonces, de repente, el avión no se comunicaba y fue cuando empezó a caer".
(Información de Stella Qiu en Pekín y Jamie Freed en Sídney; información adicional de David Shepardson, Tim Hepher y Eric M. Johnson; editado en español por Benjamín Mejías Valencia y José Muñoz)