Por Melanie Burton y Harish Sridharan
MELBOURNE, 24 abr (Reuters) - Las expectativas de que aumente la demanda de litio australiano impulsaron el lunes a las acciones de las mineras que cotizan en Sídney, después de que Chile reveló sus planes de tomar el control de la producción del metal esencial para las baterías de los vehículos eléctricos.
Sin embargo, las acciones de las mineras con proyectos de litio en Sudamérica cayeron por el temor a que otros gobiernos sigan el ejemplo de Chile.
En Asia, los precios del litio se estabilizaron gracias a la mejora de las perspectivas de la demanda, y Japón actuó para reforzar su oferta de minerales para vehículos eléctricos anunciando una serie de subvenciones al sector.
Las acciones del mayor productor independiente de litio de Australia, Pilbara Minerals, subieron un 5,2% hasta alcanzar su máximo en seis semanas y media, mientras que Mineral Resources, Liontown Resources, Core Lithium e IGO Ltd también subieron.
Australia, primer productor mundial de litio, representa aproximadamente la mitad de la oferta mundial.
El jueves pasado, el presidente de Chile, Gabriel Boric, anunció que el segundo productor mundial de litio pasaría a un modelo en el que el Estado tendría una participación mayoritaria en todos los proyectos, en asociación con las empresas mineras.
"La decisión de Chile podría ralentizar la inversión en el país, lo que probablemente sea ligeramente positivo para el mundo del litio, y podría obligar a las grandes empresas a invertir más dólares fuera de Chile", afirmó Glyn Lawcock, responsable de recursos del banco de inversión Barrenjoey de Sídney.
"Probablemente haga que el mineral australiano sea más valioso, porque el entorno normativo es mucho más estable que en Chile. Claro, puede haber pequeños aumentos en los pagos de regalías de vez en cuando, pero por lo general no nacionalizamos los activos".
Las acciones de las mineras australianas que cotizan en bolsa con proyectos en el triángulo del litio de Sudamérica -que abarca Chile, Argentina y Bolivia- bajaron ante la preocupación de que otros gobiernos sigan los pasos de Chile.
Las acciones de las mineras con proyectos en Argentina cayeron. Allkem Ltd, que explota la mina de Olaroz, bajó un 0,2%, mientras que las acciones de Lake Resources, Argosy Minerals y Galan lithium perdieron entre un 4,1% y un 4,9%.
Lithium Power International,, cuyo proyecto Maricunga es el mayor proyecto autorizado de Chile en un salar, acogió favorablemente la nueva política, que, según dijo, "transformará positivamente" la industria chilena del litio. Sus acciones cayeron un 6,2%.
La tendencia a la nacionalización supone un reto para los fabricantes de vehículos eléctricos, que luchan por conseguir materiales para las baterías, a medida que más países tratan de proteger sus recursos naturales y el acceso al suministro de minerales para baterías.
Japón anunció que subvencionará la mitad del costo de los proyectos de fundición y explotación de minerales importantes, incluido el litio, por parte de empresas locales, informó Nikkei Asia el domingo.
Los precios del carbonato de litio se han desplomado en más de dos tercios desde noviembre, mientras que los del mineral australiano han caído casi un 30% después de que la fiebre de los fabricantes de vehículos eléctricos hizo subir los precios de forma acusada durante dos años.
(Reporte de Melanie Burton en Melbourne, Harish Sridharan en Bengaluru, Mai Nguyen en Hanói y Siyi Liu en Pekín; Editado en Español por Ricardo Figueroa)