Por Valentine Hilaire y Milagros Vallecillos
CIUDAD DE PANAMÁ, 8 mar (Reuters) - El Gobierno de Panamá y la empresa canadiense First Quantum Minerals llegaron a un acuerdo sobre el texto final de un contrato para operar una crucial mina de cobre, según un comunicado firmado por ambas partes.
El nuevo contrato garantiza un ingreso mínimo anual de 375 millones de dólares para el gobierno del país centroamericano y tendrá una vigencia de 20 años con opción a renovación por 20 más.
"El contrato garantiza un reparto equitativo de regalías e impuestos por los recursos naturales de Panamá", indicó el comunicado. "Panamá espera recibir aproximadamente 10 veces más de lo que recibía bajo el contrato ley de 1997", agregó.
El director ejecutivo de la firma canadiense, Tristan Pascall, dijo a Reuters que se reunió con el presidente panameño tras ultimar el texto y aseguró que éste garantiza unas operaciones "estables y duraderas".
First Quantum pagó 61 millones de dólares en regalías al gobierno de Panamá en 2021, mientras que la mina Cobre Panamá registró ingresos por ventas de 3,200 millones de dólares en el año, según datos de la compañía.
Ambas partes acordaron todos los nuevos términos económicos, dijo Pascall en una entrevista.
El contrato de concesión propuesto está sujeto a un proceso de consulta pública de 30 días y a la aprobación del Gabinete de Panamá, la Contraloría General de la República y la Asamblea Nacional.
First Quantum frenó las operaciones de procesamiento del metal en el yacimiento el 23 de febrero luego de que una orden del Gobierno suspendiera sus permisos de carga en el puerto, limitando su capacidad para almacenar cobre.
Las autoridades panameñas emitieron el miércoles una resolución para que la filial local de First Quantum, Minera Panamá, reanude las operaciones de carga, dijo Pascall, quien agregó que un barco comenzará a cargar en las próximas horas.
En 2021, Cobre Panamá representó más de la mitad del EBITDA de First Quantum. También supuso alrededor del 3,5% del producto interior bruto de Panamá.
First Quantum está trabajando en la reincorporación de los cerca de 1.000 trabajadores que fueron enviados de permiso durante la pausa de la actividad y espera reanudar las operaciones de procesamiento de mineral en los próximos días.
(Reportes de Valentine Hilaire y Milagro Vallecillo. Editado en español por Marion Giraldo y Aida Peláez-Fernández)