Por Marcelo Teixeira
NUEVA YORK, 17 oct (Reuters) - Raizen, el mayor productor mundial de etanol de caña de azúcar, y Wartsila, líder en propulsión de transporte marítimo, cooperarán en un programa de investigación para probar el etanol como opción de combustible para barcos, anunciaron el martes las empresas.
La finlandesa Wartsila ya fabrica motores duales para buques que pueden funcionar tanto con diésel como con metanol. El objetivo de la colaboración con la brasileña Raizen es probar el etanol como combustible alternativo en esos motores.
El sector del transporte marítimo quiere reducir su importante huella de dióxido de carbono. Se ha fijado el objetivo de reducir las emisiones de carbono un 40% para 2030 y un 70% para 2050. Hasta ahora, solo unos pocos buques disponen de motores que puedan funcionar con otro combustible que no sea el petróleo.
Stefan Nysjo, vicepresidente de suministros de energía de Wartsila, dijo que el metanol y el etanol son similares y que el acuerdo con Raizen es una oportunidad para ampliar los conocimientos sobre posibles combustibles bajos en carbono para la industria naval.
Raizen suministrará etanol de primera y segunda generación a la investigación, además de asignar un equipo para trabajar con los investigadores de Wartsila.
La empresa brasileña cree que su etanol podría reducir las emisiones de carbono hasta un 80%.
En todo el mundo hay divergencias en la investigación sobre el potencial del etanol para reducir las emisiones.
El etanol de primera generación es el que se produce a partir de caña de azúcar o cereales como el maíz o el trigo, mientras que el de segunda generación (2G) se produce a partir de residuos vegetales y puede ser carbono negativo.
Raizen inició este mes la producción de su segunda planta de etanol de 2G en Brasil, en la que invirtió 1.200 millones de reales (238 millones de dólares).
(1 dólar = 5,0386 reales)
(Reportaje de Marcelo Teixeira; Editado en español por Juana Casas)