Nairobi, 7 nov (.).- El presidente de Kenia, William Ruto, aseguró hoy que su país firmará el próximo 17 de diciembre el Acuerdo de Asociación Económica (AAE) negociado con la Unión Europea (UE), que impulsará los lazos comerciales entre ambas partes en un contexto de competencia con otras potencias como China o Estados Unidos.
"Lo firmaremos el 17 de diciembre, lo que permitirá a Kenia ser el primer país en nuestra región en conseguir acceso libre de cuotas y de impuestos al mercado europeo", dijo Ruto este martes durante una rueda de prensa conjunta en la State House (sede de la Presidencia keniana en Nairobi) con el primer ministro de la República Checa, Petr Fiala, de visita en el país.
El mandatario keniano agradeció el apoyo de Praga durante las negociaciones para el acuerdo, que otorga a Kenia una "influencia" que puede "compartir" con el país europeo cuando éste "explore oportunidades en el espacio keniano".
"Quiero ver más compañías checas invertir en su país. Quiero más bienes comerciados entre nuestros países y también más turistas visitando", le respondió Fiala.
El AAE busca impulsar los lazos comerciales y el desarrollo económico entre Kenia y la UE al otorgar al país africano acceso libre de impuestos y cuotas al mercado europeo para todas sus exportaciones.
A cambio, Kenia -séptima economía de África, según el Banco Mundial- abrirá gradualmente su mercado a más importaciones de la UE, que representa alrededor del 15 % de las exportaciones e importaciones mundiales.
El acuerdo fue anunciado con una declaración de intenciones firmada en Nairobi el pasado junio con la presencia del vicepresidente de la Comisión Europea (CE) y comisario de Comercio, Valdis Dombrovskis.
Entonces, aún debían ratificarlo el Consejo de la UE (ministros del ramo), el Parlamento Europeo y los veintisiete Estados miembros de la Unión.
Se trata del primer pacto comercial que la UE forja con un país africano desde los AAE firmados con Ghana y con la Comunidad para el Desarrollo de África Meridional (SADC) en 2016.
El acuerdo es el legado de las negociaciones para una AAE regional con la Comunidad de África Oriental (EAC) que concluyeron en 2014, pero que nunca se puso en práctica porque, de los cinco miembros que integraban ese bloque (Kenia, Ruanda, Burundi, Tanzania y Uganda), sólo lo ratificó Kenia.
En 2021, los otros integrantes de la EAC -que hoy incluye a la República Democrática del Congo (RDC) y Sudán del Sur- permitió a Kenia buscar una renegociación del pacto en solitario.
La UE es el segundo mayor socio comercial de Kenia y el mercado de exportación más importante del país africano.
Los AAE son acuerdos comerciales y de desarrollo negociados entre la UE y los países de África, el Caribe y el Pacífico (ACP).
Esos pactos abren plena e inmediatamente los mercados de la Unión, mientras que los socios ACP sólo se abren parcialmente a las importaciones de la UE durante períodos de transición.