Tras las recientes declaraciones de destacadas personalidades del sector minorista y del ámbito político, se ha intensificado el debate sobre si las tiendas de comestibles están subiendo excesivamente los precios.
Este asunto acaparó la atención cuando la vicepresidenta Kamala Harris, candidata demócrata a la presidencia, afirmó que los supermercados están aumentando artificialmente sus precios.
Harris ha sugerido la introducción de una prohibición a escala nacional de la "manipulación de precios por parte de las empresas", específicamente en el sector de la alimentación y los ultramarinos. También prometió hacer frente a "las empresas propietarias que aumentan injustamente los alquileres de las familias trabajadoras", presentándose como protectora de los intereses de los consumidores y de las preocupaciones por el coste de la vida.
El consejero delegado de Target (NYSE:TGT), Brian Cornell, no tardó en rebatir estas afirmaciones, declarando que los aumentos excesivos de precios son casi inviables en la naturaleza altamente competitiva del mercado minorista. La opinión de Cornell refleja la opinión generalizada en el sector de que el comercio minorista opera con márgenes de beneficio bajos, lo que limita la posibilidad de subidas de precios sustanciales sin perder clientes. Destacó que la intensa competencia entre minoristas mantiene unos precios justos, lo que cuestiona la idea de que las tiendas de comestibles se aprovechan de los consumidores.
Para analizar las tendencias de precios en el mercado de la alimentación, los expertos de Yardeni Research examinaron un indicador específico: la relación entre el Índice de Precios de Consumo (IPC) de los alimentos consumidos en el hogar y el Índice de Precios de Producción (IPP) de los supermercados y tiendas de comestibles.
El IPC indica los precios pagados por los consumidores y el IPP los precios percibidos por las empresas.
Desde que se empezó a registrar en el año 2000, este ratio ha mostrado una tendencia decreciente, lo que indica que los márgenes de beneficio de las tiendas de comestibles se han ido reduciendo. Aunque el ratio se mantuvo estable durante la crisis sanitaria, recientemente ha alcanzado nuevos mínimos, según Yardeni, lo que implica que las tiendas de comestibles no están obteniendo beneficios sustanciales de las subidas de precios.
Los datos adicionales del sector minorista de mercancías del S&P 500, que incluye a grandes minoristas como Costco (NASDAQ:COST), Dollar General (NYSE:DG), Dollar Tree (DLTR), Target (TGT) y Walmart (NYSE:WMT), confirman esta conclusión.
Este sector, en el que muchas empresas obtienen una parte importante de sus ingresos de las ventas de comestibles, ha visto aumentar sólo ligeramente su margen de beneficios previsto, del 2,6% durante la crisis sanitaria al 3,2% en la actualidad.
"No se trata de un aumento significativo ni de un gran margen", afirmaron los analistas.
Además, los recientes estados financieros de los principales minoristas muestran que el gasto de los consumidores es fuerte, lo que complica la afirmación de que las tiendas de comestibles están aumentando drásticamente los precios.
Por ejemplo, Target actualizó recientemente al alza sus perspectivas de beneficios anuales y comunicó su primer crecimiento de las ventas trimestrales en comparación con el mismo periodo del año anterior. Estos buenos resultados provocaron una subida de las acciones de la empresa de aproximadamente el 15%, lo que indica que, aunque los precios son más altos, los consumidores siguen comprando.
El consejero delegado de Walmart, Doug McMillon, compartió una opinión similar, mencionando que no ve un declive en la fortaleza de los consumidores.
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