Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), el mayor fabricante de chips por contrato del mundo, ha suspendido los envíos a Sophgo, una empresa china de diseño de chips, tras el descubrimiento de un chip producido por TSMC en un procesador de inteligencia artificial de Huawei. Este hallazgo ha despertado preocupaciones sobre posibles infracciones de los controles de exportación estadounidenses destinados a proteger la seguridad nacional.
La suspensión de envíos se relaciona con un chip que coincidía con uno encontrado en el Ascend 910B de Huawei, según fuentes conocedoras de la situación. Estados Unidos ha impuesto restricciones a Huawei, limitando su capacidad para adquirir ciertas tecnologías, incluidas las producidas por TSMC.
El asunto salió a la luz cuando la firma de investigación tecnológica TechInsights descubrió el chip de TSMC en el procesador de Huawei. TSMC fue informada del hallazgo hace aproximadamente dos semanas y posteriormente notificó a las autoridades estadounidenses, iniciando una investigación exhaustiva sobre el caso.
A principios de esta semana, TSMC declaró que no había suministrado chips a Huawei desde mediados de septiembre de 2020 y que había mantenido una comunicación proactiva con el Departamento de Comercio de EE.UU. sobre la situación actual. La empresa también confirmó que no es objeto de ninguna investigación en este momento.
Por su parte, Huawei ha afirmado que no ha producido ningún chip a través de TSMC desde que EE.UU. implementó nuevas normas de exportación en 2020. Estas normas ampliaron la autoridad del gobierno estadounidense para bloquear los envíos de artículos fabricados en el extranjero que son producto directo de la tecnología o software estadounidense.
Sophgo, identificada como una filial de la empresa de equipos de minería de criptomonedas Bitmain, no ha respondido a las solicitudes de comentarios. Bitmain es reconocida como un actor importante en el diseño de circuitos integrados y proveedor de máquinas de minería de criptomonedas, y se informa que está desafiando el mercado de chips de IA, actualmente liderado por los gigantes de la industria Nvidia y AMD.
Micree Zhan, cofundador de Bitmain, también figura como cofundador de Sophgo, que se ha comunicado con la Federal Communications Commission utilizando una dirección de correo electrónico de Bitmain bajo el nombre de Xiamen Sophgo Technologies Ltd.
En un desarrollo relacionado, en 2021, Bitmain enfrentó problemas legales en Taiwán cuando los fiscales allanaron sus operaciones y acusaron a dos filiales de actividades ilícitas, incluido el reclutamiento de ingenieros taiwaneses de semiconductores e I+D no autorizada. Cuatro acusados taiwaneses involucrados se declararon culpables y fueron multados en relación con estas acusaciones.
El sitio web de Sophgo afirma que cuenta con centros de investigación y desarrollo repartidos en más de diez ciudades de China y otros países. La situación sigue bajo escrutinio mientras TSMC y las autoridades estadounidenses continúan su investigación sobre el uso no autorizado del chip de TSMC en el producto de Huawei.
Reuters contribuyó a este artículo.
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