LONDRES/HONG KONG, 14 jun (Reuters) - Vodafone (LON:VOD) y CK Hutchison (LON:HCM) fusionarán sus operaciones en Reino Unido, anunciaron ambos grupos el miércoles, creando así el mayor operador de telefonía móvil del país para impulsar la competencia e invertir 14.000 millones de dólares en el mercado británico.
Los detalles del plan de fusión se conocieron en un anuncio largamente esperado, después de que las dos empresas hicieran público que estaban en conversaciones en octubre.
Vodafone poseerá el 51% y Hutchison el 49% del grupo combinado, que estará dirigido por el actual jefe de Vodafone Reino Unido, Ahmed Essam, según informaron las dos empresas. El actual director financiero de Three UK, Darren Purkis, ocupará el mismo cargo en el nuevo grupo.
El operador combinado tendrá unos 27 millones de clientes, superando a EE de BT (LON:BT) y O2 de VM, propiedad conjunta de Telefónica (BME:TEF) y Liberty Global (NASDAQ:LBTYA).
Vodafone, que es actualmente el tercer operador de telefonía móvil de Reino Unido, y Hutchison, que ocupa el cuarto lugar, tendrán opciones que permitirán a Vodafone adquirir en el futuro la participación del 49% del conglomerado con sede en Hong Kong.
La operación se enfrentará a un intenso escrutinio por parte de los reguladores, que ya se han opuesto a acuerdos que reducen de cuatro a tres el número de redes en los principales mercados.
Para ganarse el apoyo de políticos, sindicatos y el regulador de la competencia británico, los dos grupos afirmaron que invertirán 11.000 millones de libras (14.000 millones de dólares) en Reino Unido a lo largo de 10 años, para crear lo que describieron como "una de las redes 5G independientes más avanzadas de Europa".
El codirector general de CK Hutchison, Canning Fok, afirmó que Three UK y Vodafone UK carecen por sí solas de la escala necesaria para rentabilizar su coste de capital.
"Juntos, tendremos la escala necesaria para ofrecer una red 5G de primera clase para el Reino Unido, transformando los servicios móviles para nuestros clientes y abriendo nuevas oportunidades para las empresas a lo largo y ancho del Reino Unido", dijo.
Las acciones de Vodafone, que el martes cayeron a un mínimo de 25 años de 71 peniques, subían un 3,6% el miércoles tras el anuncio del acuerdo.
(1 dólar = 0,7910 libras)
(Reporte de Paul Sandle en Londres y Clare Jim en Hong Kong; editado por Kate Holton; editado en español por Darío Fernández)