PARÍS (Reuters) - El candidato presidencial francés François Fillon fue puesto el martes bajo investigación formal por el uso indebido de fondos públicos en un escándalo sobre supuestos pagos a su mujer por un trabajo que apenas realizó, dijo la oficina del fiscal.
El candidato conservador de 63 años fue puesto bajo investigación formal por sospechas de desvío de fondos públicos, complicidad en la malversación de fondos, recepción de fondos y no haber declarado por completo bienes, dijo una fuente judicial.
No fue posible contactar con el abogado de Fillon de manera inmediata para obtener declaraciones al respecto. El antiguo primer ministro, que lleva varias semanas negando cualquier actuación ilegal y alega ser víctima de una "persecución", había dicho en un principio que respondería a una orden de comparecer ante los jueces el miércoles y no el martes.
En la ley francesa, ser puesto bajo investigación formal significa que hay "pruebas serias o consistentes" que apuntan a una probable implicación de un sospechoso en un delito. Pese a que se trata de un paso más en el camino hacia un juicio, muchas investigaciones de esta índole no han llegado a los tribunales.
La campaña de Fillon ha sufrido enormemente desde que saltó el escándalo en enero, cuando el semanario satírico Le Canard Enchaîné alegó que Fillon había pagado a su esposa, Penelope, cientos de miles de euros como asistenta parlamentaria por un trabajo que podría no haber hecho.
Fillon ha dicho que mantendrá su candidatura por el partido de Los Republicanos de cara a las elecciones presidenciales que se celebrarán en abril y mayo incluso en caso de ser puesto bajo investigación formal.