Por Andrea Hopkins
TORONTO (Reuters) - Corea del Norte ha detenido al clérigo líder de una de mayores congregaciones religiosas de Canadá, que desapareció durante una misión humanitaria el mes pasado, dijo una portavoz de la iglesia el jueves.
Las últimas noticias del reverendo Hyeon Soo Lim, quien con 60 años lideraba la Iglesia Presbiteriana Coreana de la Luz en Toronto - que agrupa a más de 3.000 miembros - datan del 31 de enero, dijo la portavoz, Lisa Pak.
"La familia Lim ha recibido la noticia de las autoridades canadienses de que la República Popular de Corea del Norte tiene retenido al Sr. Hyeon Soo Lim", dijo Pak en un comunicado.
El ministro de exteriores de Canadá dijo el jueves que tenía constancia de que un ciudadano canadiense se encontraba detenido en Corea del Norte. Una portavoz rechazó dar detalles, esgrimiendo razones de privacidad. Canadá mantiene, desde hace mucho tiempo, una advertencia respecto a los viajes al país asiático, en parte debido a su limitada capacidad para proporcionar asistencia consular allí.
Pak dijo a Reuters que no quería especular sobre por qué Corea del Norte podía tener retenido a Lim.
Tanto el régimen de Pyongyang como China han tomado medidas drásticas contra los grupos cristianos durante el último año, y algunos norteamericanos de esta fe han sido detenidos en Corea del Norte.
El concejal de Toronto Raymond Cho, un amigo del pastor que también emigró a Canadá desde Corea del Sur hace décadas, dijo que estaba preocupado por el estado de salud de Lim durante su cautiverio.
"El reverendo Lim tiene serios problemas de salud, la presión sanguínea muy alta, toma medicamentos, y su familia está ansiosa por enviar medicinas", dijo Cho. "Su esposa está muy preocupada porque es un problema de salud importante. Ha estado allí más de un mes".
Cho dijo que ayudaría a organizar una petición para presionar al primer ministro canadiense Stephen Harper para que redoblase los esfuerzos para liberar a Lim.
El mes pasado, China reconoció formalmente que había detenido al también canadiense Kevin Garratt bajo la sospecha de robar secretos de estado.
Garratt fue capturado inicialmente el año pasado en una ciudad china fronteriza con Corea del Norte. En un archivo de audio publicado en la página web de su iglesia en Canadá, Garrat dijo que dirigía un local frecuentado por norcoreanos que acudían a rezar y entrenar.
Canadá suspendió las relaciones diplomáticas con Pyongyang en 2010, quedando con muy poca influencia en el país. Un año después, el gobierno de Ottawa impuso amplias sanciones sobre el país asiático en respuesta a sus pruebas nucleares.
Pak dijo que Lim había hecho cientos de viajes a Corea del Norte, donde ayuda a supervisar un asilo, una enfermería y un orfanato en la región de Rajin.
Proporcionó a Reuters seis fotografías que dijo que mostraban a Lim distribuyendo ayuda humanitaria y trabajando en proyectos agrícolas.
Lim ha sido líder de su iglesia durante 28 años, dijo Pak, y su grupo se ha dedicado al trabajo humanitario en Corea del Norte desde aproximadamente 1997.
Lim emigró a Canadá desde Corea del Sur en 1986 y tiene una esposa y un hijo mayor, dijo la portavoz.