(Reuters) - El Papa Francisco realizará su primera visita oficial a Ecuador, Bolivia y Paraguay a principios de julio, dijo el jueves el Vaticano, en un anuncio que fue acogido con júbilo por los presidentes esos países sudamericanos.
El Sumo Pontífice aceptó la invitación de los jefes de Estado de las tres naciones consideradas las más empobrecidas de América del Sur para realizar una gira entre el 6 y el 12 de julio, informó el portavoz de la Santa Sede, el padre Federico Lombardi.
"Su Santidad el Papa Francisco (...) efectuará un viaje apostólico a Ecuador, del 6 al 8 de julio, a Bolivia del 8 al 10 de julio y a Paraguay del 10 al 12 del mismo mes", dijo Lombardi en un comunicado.
La gira del Papa argentino había sido anticipada hace unos meses por las autoridades religiosas locales.
El presidente ecuatoriano, Rafael Correa, dijo que el líder católico visitaría Guayaquil y Quito, según la agenda preliminar que debe ser confirmada por la Iglesia en Roma.
"Bienvenido, Papa Francisco. Trabajaremos con todas nuestras energías para que esta visita, como la de Juan Pablo II hace 30 años, sea inolvidable", declaró Correa a los periodistas, acompañado por los líderes de la Iglesia Católica en el país.
"Ecuador está de fiesta, esperamos al Papa Francisco", añadió.
En Paraguay, fuentes de la iglesia anunciaron en febrero que el viaje del Papa incluiría un encuentro con el clero en la emblemática basílica de Caacupé, santuario de la virgen patrona del país, y que finalizaría con una misa para un millón de personas en las afueras de Asunción.
"Paraguay, país bendecido. Vaticano confirma visita del Papa Francisco, 10 de julio. Gracias Su Santidad por tenernos en cuenta", dijo el presidente Horacio Cartes en su cuenta de Twitter.
En tanto, la presencia en Bolivia del Papa Francisco se producirá 27 años después de la visita de Juan Pablo II, que visitó el país andino en 1988.
"Con esta visita del Papa será tan importante la participación de nuestro pueblo, católicos y no católicos, porque cuando se trata de fe religiosa nos olvidamos de nuestras diferencias ideológicas, hasta nos olvidamos de nuestra pobreza, de nuestra riqueza", dijo el presidente Evo Morales a periodistas.
El Vaticano dijo que daría detalles de la agenda en las próximas horas.
(Información adicional de Philip Pullella en Ciudad del Vaticano, Alexandra Valencia en Quito, Daniela Desantis en Asunción y Daniel Ramos en La Paz. Escrito por Marion Giraldo en Santiago de Chile; Editado por Gabriel Sánchez en Madrid)