Por Christoph Steitz
FRÁNCFORT (Reuters) - Los fabricantes de automóviles más grandes de Europa están recurriendo en la capacidad industrial del continente para construir una red de estaciones de carga ultrarrápidas en un intento de avivar la demanda de coches eléctricos y romper el dominio de Tesla (NASDAQ:TSLA) del mercado.
BMW (DE:BMWG), Volkswagen (DE:VOWG_p), Ford (NYSE:F) y Daimler (DE:DAIGn) planean construir en Europa alrededor de 400 estaciones de carga de última generación que puedan recargar un coche eléctrico en cuestión de minutos y no horas.
La larga espera que supone recargar las baterías es una de las principales desventajas de los coches eléctricos respecto a los automóviles convencionales con tanques de gasolina, que pueden rellenarse en unos segundos.
Hasta ahora, los conductores de coches eléctricos han tenido que dejar los coches enchufados durante horas en una estación de carga para viajar entre diferentes ciudades, lo cual hace poco prácticos los trayectos largos.
La instalación de lugares de carga nuevos y más rápidos estimularía el mercado general y también ayudaría a los fabricantes de coches tradicionales a estrechar la distancia que les saca Tesla, el líder en vehículos eléctricos con sede en Silicon Valley, que tiene su propia red de estaciones de carga. Los cargadores de Tesla son los más rápidos de la industria y son incompatibles con los coches eléctricos existentes fabricados por rivales.
Los fabricantes de coches están tratando de atraer a expertos de las industrias energética e industrial europea, entre ellos las alemanas Innogy, E.ON (DE:EONGn) y Siemens (DE:SIEGn) y la portuguesa Efacec, pues todas ellas trabajan en esta tecnología, dijeron a Reuters fuentes familiares con este asunto.
Los nuevos cargadores de 350 kilovatios (kW) serían casi tres veces más potentes que los de Tesla.
"Este es un esfuerzo estructurado y concertado entre sectores para abordar cuestiones de infraestructura de forma real", dijo una de las fuentes.
Un portavoz de Ford, que hablaba en nombre del consorcio, dijo que las conversaciones con los posibles socios habían comenzado, añadiendo que esperaba que numerosos proveedores de energías formasen parte de la red planeada, sin profundizar más.
El director general de Tesla, el multimillonario Elon Musk, ha insinuado que la compañía no será superada, tuiteando que los cargadores de 350 kW son un "juguete de niños". Un portavoz de la empresa en Alemania rechazó hacer declaraciones más allá de los comentarios de Musk.
¿QUIÉN TEME A ELON MUSK?
Los fabricantes de coches europeos creen que están en un punto de inflexión para un aumento de la demanda de vehículos eléctricos. El director general de Daimler, Dieter Zetsche, espera que para 2025 estos supongan entre el 15 y el 25 por ciento de las ventas de Mercedes.
Antes, sin embargo, los técnicos tienen que resolver el problema de cómo cargarlos convenientemente.
Europa ya tiene una red de casi 72.000 estaciones de carga para coches eléctricos públicas, pero la mayoría son tan lentas que se tardan horas en poder cargarlos significativamente.
De acuerdo con la Agencia Internacional de la Energía, solo unas 5.800 estaciones de carga son "rápidas", que define como una carga a un ritmo de 43 kW o mayor, el equivalente a 90 lavadoras funcionando al mismo tiempo.
A medida que el mercado de los coches eléctricos crezca, los fabricantes de vehículos tradicionales van a tenerlo más fácil para alcanzar a Tesla, dijo Graham Evans, analista automovilístico de IHS Markit.
Instalar miles de cargadores rápidos por todo el planeta requerirá miles de millones de dólares en inversiones y ofrecerá una oportunidad a los fabricantes. Los nuevos cargadores rápidos del consorcio automovilístico constarán alrededor de 200.000 euros cada uno.