Por John Chalmers y Gabriela Baczynska
BRUSELAS, 16 oct (Reuters) - Representantes de Reino Unido y de la UE retomarán el miércoles las negociaciones para tratar de cerrar un acuerdo sobre el Brexit tan sólo unas horas después de que terminaran, a altas horas de la noche, las negociaciones del día anterior, sin que esté aún claro si el eventual pacto llegaría a tiempo para la cumbre de líderes del jueves.
Delegados que participan en el complejo divorcio entre la quinta economía más grande del mundo y el mayor bloque comercial dijeron que las diferencias sobre los términos de la escisión de los otros 27 estados miembros se han reducido significativamente.
El ministro de Finanzas francés, Bruno Le Maire, dijo el miércoles a la radio Europe 1 que había un "rayo de esperanza" de que se pueda alcanzar un acuerdo para el Brexit antes del 31 de octubre, fecha prevista para la salida británica de la UE.
Si no hay un acuerdo listo para la cumbre de Bruselas, es casi seguro que el primer ministro británico, Boris Johnson, tendrá que posponer de nuevo la salida de Reino Unido. La salida, que se votó en un referéndum en junio de 2016, ya se retrasó respecto de su fecha prevista inicialmente, el 29 de marzo de 2019.
"El reloj está corriendo", dijo el martes un funcionario de la UE con conocimiento de las negociaciones, que se prolongaron para terminar a la 1:30 de la madrugada, unas 16 horas después de haber comenzado.
Un portavoz del Gobierno británico calificó las conversaciones de "constructivas" y dijo que los negociadores habían seguido avanzando.
El principal escollo en las conversaciones ha sido la frontera entre Irlanda, miembro de la UE, y la provincia británica de Irlanda del Norte.
La cuestión es cómo evitar que la frontera se convierta en una puerta trasera al mercado único de la UE sin establecer controles que puedan socavar el acuerdo de paz de 1998 que puso fin a décadas de conflicto en este territorio.
El primer ministro irlandés, Leo Varadkar, dijo el martes en Dublín a la prensa que las conversaciones se habían desarrollado en la dirección correcta.
La fuente de la UE dijo que "una de las principales cuestiones pendientes" eran acordar la aplicación por parte de Reino Unido de reglas y normas comunes de la UE diseñadas para garantizar una competencia leal.
Una segunda fuente de la UE dijo a última hora del martes que el acuerdo estaba "cerca pero no era seguro al 100%".
(Editado por John Stonestreet; Traducido por Tomás Cobos en la redacción de Madrid)