Por Venus Wu y Donny Kwok
HONG KONG (Reuters) - La policía de Hong Kong lanzó varias rondas de gas lacrimógeno para dispersar el domingo las protestas a favor de la democracia y cargó contra una multitud que bloqueaba una carretera clave en el distrito gubernamental después de advertencias oficiales contra las manifestaciones ilegales.
El distrito Admiralty de la ciudad estaba sumido en el caos mientras los manifestantes convergían con las barricadas de la policía que rodeaban a los colegas que previamente lanzaron una "nueva era" de desobediencia civil para presionar a Pekín para que garantice una democracia total en Hong Kong.
La policía, con cascos y máscaras antigás, lanzó ataques con gas pimienta y gas lacrimógeno. La multitud se dispersó esparciendo sus paraguas y llamando "cobardes" a los policías.
Sin embargo, regresaron y a primera hora de la tarde decenas de miles de manifestantes se agolpaban en las calles, también en los exteriores del prominente centro comercial Pacific Place que lleva hacia el distrito financiero conocido como Central.
La policía no había usado el gas lacrimógeno desde que puso fin a las protestas de la Organización Mundial del Comercio contra agricultores surcoreanos en 2005.
El gas lacrimógeno también alcanzó a la policía, aunque no estaba claro cuántas personas de cada bando necesitaron tratamiento.
"Lucharemos hasta el fin (...) nunca nos rendiremos", dijo Peter Poon, un manifestante veinteañero, que agregó que podrían retirarse temporalmente cuando anocheciera.
El líder de Hong Kong, Leung Chun-ying, prometió una acción "resuelta" contra el movimiento de protesta conocido como Occupy Central with Love and Peace.
"La policía está determinada a manejar la situación apropiadamente de acuerdo con la ley", dijo Leung pocas horas antes de que comenzaran las cargas.
Un portavoz de la Oficina para Asuntos de Hong Kong y Macau de China agregó que el Gobierno central apoyaba plenamente la gestión de la situación por parte de Hong Kong "de acuerdo con la ley".
Dentro del cordón, miles de personas se apiñaban con capas de plástico, máscaras y gafas mientras esperaban una nueva carga policial para despejar la zona, antes de que Hong Kong abriera los negocios el lunes por la mañana.
Los organizadores de los estudiantes, instando a la calma, advirtieron de que la policía podría usar balas de goma.
Hong Kong volvió a estar bajo mandato chino en 1997 con una fórmula conocida como "un país, dos sistemas" que garantizaba un alto grado de autonomía y libertad del que no se disfrutaba en China. El sufragio universal se estableció como un objetivo probable.
Pero Pekín rechazó el mes pasado las demandas para que la gente elija libremente al próximo líder de la ciudad, lo que provocó amenazas de los activistas para cerrar Central. China quiere limitar las elecciones a un puñado de candidatos leales a Pekín.
Los organizadores dijeron que unas 80.000 personas se congregaron en las calles en Admiralty, alentados por los arrestos de estudiantes el viernes. No había cifras independientes de la asistencia, pero la iniciativa es vista como la mayor acción de desobediencia civil desde 1997.